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這樣的謝緣選擇要他呆在自己身邊，不過是順手一救而已。當時桑意剛到謝家，正值隆冬最冷的時節，他小小一團孩子，什麼都不懂，謝月也沒有閒暇處處顧及他，所以也不知道他曾經被眾人欺負與刁難的事情。當時別人問他：“你既然來我們謝家，為何不姓謝？謝意不是比桑意好聽麼？”桑意睜著一雙明亮清澈的眼睛不說話，縱然他只是一個小孩子，他也知道謝意這兩個字是存心讓他知曉自己撿來的身份，要他時時知恩，不免有居高臨下的嘲諷意味。他不說話，同齡的幾個孩子便搓了雪團往他身上砸，桑意也照樣砸回去，只是他氣軟身子弱，砸出去的雪球沒捱到人就軟綿綿地碎了，他擦擦身上的雪，努力抹乾淨眼睫毛上的碎雪，一聲不吭，只是用盡全力地將雪球壓得更大一些、更緊實一些。冬日裡，他一雙手凍得通紅，但是嘴唇緊緊地抿著，也不肯說一聲求饒的話。周圍笑聲越來越大，他則置若罔聞，冷靜、專注地挖著雪，後來被一雙溫熱的手給拎了起來。雙腳騰空，他撲騰了一下，還以為是什麼人想要打他，下意識地閉了閉眼睛，然而他沒等到後面的責打，只是又被輕飄飄地放了下來，接著一條對他來說過於肥大的大氅就圍了過來，把他包得緊緊的。他看見一個比他高許多、年歲也比他大上三四歲的少年，伸手拂去他眉眼與髮間的碎雪，又將他攬在身邊，以一種保護者的姿態問剛剛那個出聲的孩童：“三弟，你這樣喜歡這個名字，我送給你可好？”那叫囂著讓桑意改名的同齡人立刻嚇得跪了下來：“兄長，不敢。”“沒什麼不敢的，都欺負到父親戰友的遺孤身上了，覺著自己挺厲害是罷？”那少年蹲下身來搓了幾個又大又緊實的雪球，沉甸甸的幾乎讓人握不住，他對著桑意道：“來，丟他身上，隨便你怎麼丟。”桑意睜大眼睛看著他，沒吭聲。這少年伸手摸了摸他冰涼的手，忽而又改口道：“算了，手這麼涼，今兒個先不同你三哥哥計較，我先帶你回去，好不好？”桑意有些訝異地打量著他，而後點了點頭。眼前人比他高出不少，一身獵裝，長髮利落地豎起，像是剛剛冬獵歸來的兒郎，衣裳上紋樣華貴，身邊伺候的人也多一些，不坦白身份，往那裡一站，別人也知道這是未來要當家做主的少城主。原來這就是少城主。彼時他並不知道他這句話裡的關竅，一句話先將他與另一人的矛盾講和化解掉，又明白警示了眾人：桑意是有資格同他們稱兄道弟的，也便是正式承認了他在謝家的身份，是當親弟弟來養的。那少年又問他：“你是叫桑意對罷？住哪兒？”桑意道：“住在東邊靠池水那間房的側間。”“那個地方冷，不好，你往後過來跟我住好不好？”少年摸了摸他的頭，話裡是在詢問，然而根本沒有徵求他意見的意思，拉著他就往裡邊走，隨後又好像是嫌他走得慢，於是俯身把這個娃娃抱了起來。旁邊的隨侍有些為難地道：“少城主，老爺規矩是您十三歲後才能往屋裡帶人。”“什麼帶人，他是我弟弟，這也要計較麼？”少年隨後摸了摸他的頭，眼神銳利，“他以後是我的書童了，這個人我同父親要著，必不會虧待他。”因為受凍，桑意當夜就發起了高燒，身側並沒有什麼人伺候他，只有醒來時一碗藥，幾條熱水燙好的毛巾，還有美味精緻的菜餚。那個救他的少年已經不在房中了，他聽聞謝家長子就是少城主，名字一個單字，叫作“緣”。他後來也就跟著叫“緣哥哥”。只是他當時的官話還講得不好，喊來喊去總喊成“然哥哥”，惹得謝緣笑過他好幾回。他也聽說過書童要幹些什麼事：不外乎是陪著唸書，往後再大一些，可能也要陪床暖床，他能被帶回謝家已經是別人眼中求也求不來的福氣，自然也不覺得這種事有什麼不妥之處。謝緣倒是一直沒提這檔子事，唯獨桑意十六歲那年，謝家的幾個主母向他明白暗示過，說少城主今年已經十九，即將及冠，他也該像個嬪妾一樣讓少城主嚐嚐情愛滋味，籍此拴住他的心別往外頭去。那時謝月的次子剛剛鬧出一樁醜聞，說是與一個世仇的女兒私奔了，眾人都憂心忡忡，活怕哪一天謝緣也失心走了。桑意長得好，雖說是個男兒身，但至少也有幾分顏色，能留住他。桑意便在那個時候爬去了謝緣的床上。他按照別人教的、書中學來的，洗淨身體的裡裡外外，認真地對待他這一份責任，謝緣晚間回來時起初是詫異，而後抱著他，認真地道：“你想好，我本來準備等你及冠之後，將你送出謝家獨立謀生，不必再限制於我身邊的框架中，若是旁人聽聞你曾委身於人，便不會像對待平常男兒那樣尊重你。”他們兩個都早熟，謝緣對他說話的方式，也一直都是對待成人的方式，並沒有因為他比自己小上四歲而感到什麼不同。桑意想了想，發覺自己也並不想去其他的地方。謝