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旁人上樓來了，笑他：“得了罷，滿場子的客人，看你打扮到什麼時候去。”“那自然是誰給錢最多就為誰打扮。”桑意搓了搓手，叮囑道，“等會啊，我馬上就下去，你先打發茶水和糕點下去，我再溫一溫今天準備的幾個故事。”那人笑嘻嘻地道：“那您可得好好準備，今兒有個財大氣粗的客人，大金主呢，搞得特別神秘，您一會兒也記著多留意一些罷。”桑意漫不經心地扣著釦子，又開啟一盒找館裡琴娘淘來的脂粉，用來遮住自己這幾天因為玩得太晚而熬出來的黑眼圈：“哦？財多大，氣多粗？”那人繼續笑嘻嘻：“有三千兩——這麼粗。”桑意“啪”地合上蓋子，眼放精光：“我馬上下來。”午夜時分，來客陸續入座，坐不下的便擠在門口，仰起脖子看著。喊堂子的人象徵性地敲了敲撫尺，請大家往樓梯上看：“先生來哩，有請——”便見到一側，桑意穿著一身嬌豔顏色下樓來。茜色與深紅相近，又比深紅多出一點輕鬆活潑的意思來，襯出他白皙的膚色，也顯得人不那麼老氣橫秋，沒有說相聲人的板式。真要歸類，桑意現下乾的事的確要歸去說書這一行，他這麼年輕，也是一個噱頭。桑意為了表示低調，按照他一直以來的的習慣，同樣戴了一個面具下來，也是巧合，今兒謝緣戴著黑底描銀的倀鬼面具來，桑意正好是銀底描黑金的羅剎面具，十分登對。年輕人手上拿了一盞燈，慢慢往下走，視線掃了一圈兒，首先看到了另一邊空置的雜間外堆著的五個大銀箱子，再一掃，窗邊接近屏風一側的位置上有個人，氣質與眾不同——說是不同，不如說是格格不入。旁人或坐或半躺著，也有不少人翹著二郎腿大口喝茶，都是來聽故事嗑瓜子的，唯獨謝緣一個人板得無比標緻，脊背上能嚴絲合縫地貼上一柄長刀。衣裳雖然換過，選的也是最謹慎的、特別親民的款式與顏色，但是那般質地與針腳，別人大略一掃也知道是不俗的人物，非富即貴，這是等著扮豬吃老虎呢。桑意一眼就把謝緣從人群中挑了出來，差點沒笑出聲，好在他穩住了面部表情，快走到人群前面時，他忽而停下了腳步。眾人正在翹首等待他的到來，忽而就見到這個年輕人在最後幾步路時頓了頓，忽而伸手掀開面具，將那個精緻的殼子推到額前，露出一張清雋好看的臉來。室內一時鴉雀無聲。原本有人不無惡意地揣測過桑意的容顏，說這個說書人如此年輕，好講鬼故事，又次次帶著羅剎鬼的面具上場，恐怕長相是真的嚇人，以至於見不得人，然而此刻他突然將面具推上去，眾人也就看清了他的容貌到底有多出眾——不是剛猛堅毅的那類長相，而是過度秀氣的那一類，又因為口鼻眉眼生得涼薄凌厲，又透出一種難以抵擋的英氣，因此也不會有人將他認成女兒家。已經有年紀大些的聽眾小聲議論道：“若這個年輕人是女子，怕是要成為國之禍水。好在是個男兒，不似女兒家那般受到限制。”也有人道：“男子也不一定啊，現在玩孌寵男伴的人也多，你們瞧那邊那個帶了三千兩銀子來打賞的，怕是正有此意。”更多的人卻是不住讚歎著：“有這般講故事的才華，長得又這般好，當真不似個凡塵人物，也不知道哪家女郎有福氣嫁給他。”桑意咳嗽一聲，衝著眾人微微一笑，室內再度鴉雀無聲。謝緣卻在一邊皺了皺眉，喝了口手邊的茶，嫌太濃，於是又放下了。他想多看看桑意，然而事不隨人願，桑意躬身作了開場禮後，這便轉去了屏風後邊，正式開始說故事。他這邊這能看得一個朦朦朧朧的影子，不過唯一有一點好處就是，每當打板兒的間隙，眾人輪番投錢打賞，他的隨從也幫著叫出銀兩的數量。別人都是幾文、幾吊錢地打賞，至多的不過幾兩，一壺碧螺春的價錢，唯獨他一個人是以一千兩記整，三個故事講完，三千兩也正好送出去，惹來了一大堆豔羨又敬畏的目光。場子結束時，桑意念打賞者的感謝名單，也把謝緣的名字排在最後。謝緣為了不讓桑意認出自己來，特意用了個化名，腦子裡靈光一閃，就叫了“山西客”這三個字，覺著念出來比較親切。來茶館的人為了表示風雅，也多用化名，於是桑意在唸完了“四川笑笑生”、“平山燕不冷”、“霸陵不掛劍”等等許多名字之後，頓了頓，終於也念出了山西客這三個字，又頓了頓道：“這位公子……打賞三千兩。我自是一書生，無甚才能，也無甚作為，每晚講些邪性故事博大家一笑而已，切莫為了我揮霍家財，賞一文也是賞，賞一千兩也是賞，我都十分感激，勉強餬口，無以為報。”謝緣身邊的隨從相當伶俐，快嘴快舌地道：“公子不必關心，咱們爺也就是圖一個高興，您高興，他也高興。唯有一句話想告給先生，講故事也要注意身體注意嗓子，自個兒當心了，咱們這些聽眾才有耳福。”一番對話，聽