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家中侍女替他畫了眉，又打了點陰影，化去他面上那一抹英氣，左看右看，抿嘴笑道：“少爺容顏當真絕色，老爺一定喜歡的。”但是氣質與妝發的改變，已讓他與平常模樣判若兩人。桑意看著鏡子裡的人，覺得有些陌生。等一切打點完畢後，他又鼓搗著帶了個紗帽，便帶了一個侍女出門了。時是仲夏，謝緣下午走，桑意出來時已經快到入夜的時候。天光昏暗，街上擠擠攢攢，他們的小轎子立刻混入了人流之中，不著痕跡。這個時候，越靠近花樓畫舫，人便越多，眼見著轎子的行進越來越艱難，桑意便讓家丁把轎子放下，自己尋了條幽靜小巷，琢磨著避開人流，繞遠路進去。家丁見天氣炎熱，自作主張地去別處人家買了一匹白色的高大駿馬，指望他不累腳。桑意便上了馬，謝絕了一干人要跟著他的請求，自己縱馬飛馳，果真比坐轎子來得爽快。他抹了把額角的汗，順手就把面紗丟了，暢快吹著江畔的微風，繞了個圈兒，從另一邊揀了條人少的路，噠噠去了花樓底下，望見了一溜兒並排牽連的畫船。笙歌幽幽，隱隱能看見船上又人走動，暗香飄浮，人還沒到，嗅著氣息也該心思遣倦了。他正要下馬問人，找謝緣所在處，還未停下時便聽得不遠處傳來一聲淒厲的呼叫：“救命！”隱約聽得是一個女童聲音。桑意平日最好管閒事，想著現在反正也不急，於是勒馬迴轉，遙遙往另一邊看過去。某隻船靠岸的地方圍了一大群人，一個年紀十七八歲、衣不蔽體的女孩掩面跪坐於地，身前擋了一個孱弱的小女孩，兩人面容相似，大約是姐妹。小女孩拼命拉扯著一個人的衣袖不撒手，身上捱了打，邊哭邊護在自己的姐姐身前，希望能夠保護自己的家人。他稍微打聽了一下，曉得了這對姐妹是邊境鄰國北詔遺族，生來貌美，國破家亡之後流落金陵，當姐姐的為了供養家人，只得賣身，只可惜碰上沒有心肺的嫖客，玩弄過後非但不給錢，反而惡語相向，動手就要打人。那嫖客生的肥頭大耳，擼起袖子，手握不知哪兒來的九節鞭，已經在小姑娘面上抽出了數道血痕。“蠻人婊|子，有口飯吃就是我們大胤看得起你，找老子要錢，誰稀罕你們這幾兩皮肉錢？”胖子罵罵咧咧，幾鞭子下去後，又抬起手想打，沒料到還沒落下去，那條烏黑的九節鞭便已經脫了手，被人穩穩地接在了手中。男人抬起頭，望見身邊人群不知什麼時候已經被衝散了，一匹高大白馬昂頭嘶聲，鼻孔噴氣，巍峨無雙。馬上的華服女子低頭打量著他，眼裡閃過一絲稍縱即逝的冰冷。因之前蒙面憋悶，他臉上帶著微紅，汗溼的頭髮貼在頰邊，又被江風吹乾，凌亂中倒顯出幾絲不羈的豔色，看得周圍人都呆了片刻。桑意卻沒管這麼多，反手一鞭子勾住那人的脖頸，死死地纏緊了，倒手一甩便將這胖子丟去了江裡。撲通一聲，幾尺之隔的江水中陡然綻出一朵巨大的水花，桑意收回鞭子，鞭尾過了好一會才順著淌下一掛血來。“對不住。”桑意看了看手裡的鞭子，也將它丟棄了，冷聲道了句抱歉。他往眾人驚慌失措撈起來的胖子懷裡丟了一枚整銀，“這是私了的郎中錢，這兩位姑娘是我的人了。不過下次要是再碰見您幹這種事，保管您這輩子都找不了姑娘。”他的聲音經過變化，壓成有些沙啞的女音，不如平常女子那般清亮，但意外的好聽。桑意並未下馬，只俯身往小女孩手裡塞了一枚令牌和一塊銀子：“將軍府知道怎麼走嗎？你們過了江橋，找到一個青色矮轎，跟那裡人說說便好，讓他們帶你們回去。”周圍一片譁然。小女孩怯生生地問：“姐姐，您是將軍府上的人嗎？”桑意想了想，給自己找了個身份：“我是桑少將軍失散多年的姐妹，你們只管去，別害怕。”他又往小女孩手裡塞了塊私藏的糕點以示親切，眼見著圍觀的人越來越多，一聲不吭地縱馬離去了。未到花樓下，他有點不放心，又回頭望了一眼，停留了片刻。見到兩個小姑娘的確沒再遭到別人的為難，這才放心大膽地開始操心自己的正事。謝緣在哪裡？突然，旁邊一艘畫船上傳來一聲興奮的聲音：“白乙，你快來瞧，外邊有個極美的美人兒！”“白乙”這兩個字聽得桑意有點熟悉，想了半天后沒想起來，只得抬眼向那個方向看過去。臨近幾條船的人幾乎都上了舷板，唯獨這艘船裡的人不動如山。不動如山是對的，因裡面身份最尊貴的人沒有起身，旁人自然沒有竄出來看熱鬧的自由。謝緣抿了口茶，淡聲道：“你們看罷，我貪懶些，坐著便好。”旁人笑：“你當真清淨得可以出家了，夫人不帶過來，也不招妓，如今連美人都不看一眼，莫不是斷袖了？”謝緣“呵”了一聲。房內的人一窩蜂地跑光了，都爭著去看美人。桑意在路上隨手丟了紗帽，現下只能仿著尋常女兒家，以團扇遮面，他走走停停，在人群