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肖金桃把心思轉到兒孫身上可謂皆大歡喜，他該想法子滿足才是。再則肖金桃最初不過是要錢，竇家如今最不差的就是錢了。竇宏朗是個不省事的，不若撿出兩塊好地，給懷望與甘臨。正好交由肖金桃經營，豈不是兩全其美？肖金桃不高興的道：“相又不會說話。”竇向東哭笑不得：“她那麼小，本也不會說話啊。”練竹忙笑道：“我才要告訴媽媽，還沒告訴。昨天下半晌外頭收到管妹妹送過來的壽禮，裡頭夾著信。哪知外頭忙亂，今早才送到我手中。”話音未落，張明蕙已是撇嘴。這是明著抱怨她不會理事。二房自家幾個妾都管不好，有臉提？練竹卻是捂嘴笑道：“甘臨學說話了，偏生叫不出姑娘，對著觀頤直叫娘。不知什麼時候才扭的過來哩！”肖金桃聽到這話，立刻笑了，忙問：“還有沒有說旁的？”練竹道：“無非是寫甘臨的瑣事，回頭我拿信給媽媽讀一回。”又笑道，“不知媽媽高興了，要賞她些什麼？”肖金桃就開始盤算，與練竹你一言我一語的說著小女孩兒能動用的東西。賀蘭槐養過女兒，比她們二人更熟悉些，三個女人嘰嘰呱呱說個不停。張明蕙欲說話，被竇元福瞪了回去。竇向東時不時說上幾句諸如“和田籽玉好，小孩兒帶著不冰。”“去歲鋪子裡有幾匹好料子，拿出來給孩子們裁衣裳”之類的閒話。正說的熱鬧，竇宏朗插嘴道：“她會喊人了？那不是也能喊爹了？”練竹奇道：“你不是看了信麼？怎麼這會子才想起這個？”竇宏朗道：“你們說給她打手鐲，我就想起來。她叫觀頤養的白白胖胖的，兩隻小手十個肉窩窩，你們別打小了，叫那胖丫頭戴不上。”肖金桃白了兒子一眼道：“明知我見不著，偏招我！”竇宏朗笑了笑：“怪想她的。”竇向東笑罵一句：“你媽媽才收了淚，你裹亂呢！”哪知竇宏朗忽然起身，對竇向東行了個禮道：“阿爺，兒子膝下荒涼，至今只有一子一女。不提也就罷了，提起來便坐立不安。橫豎兒子素來不理庶務，在家中也是閒著。懇請阿爺許兒子去石竹瞧瞧女兒。三個月內必定回來，再在阿爺跟前盡孝。”竇向東笑眯眯的表情一僵，霎時陷入了兩難。========================== 選擇竇向東著實被竇宏朗的神來之筆哽了一下。不論是竇宏朗想去看女兒，還是想去看管平波，他都只能聽之任之。不然他有什麼藉口阻止？是不許人家夫妻團聚，還是不許人家父女天倫？作為父親，他可以不講道理，但不能太匪夷所思。可他此刻放竇宏朗去了石竹，不管他是不是能哄回管平波，優勢也會回到他身上。從頭到尾，關鍵的是兄弟兩個能力的博弈，而不是管平波的去留。且從管平波的角度上來看，竇向東能給的，遠遠不如竇宏朗的天然身份給的多。當日管平波想效仿平陽公主，那是竇宏朗扔她鋪蓋，做出誓與之決裂的態度下的應對。那夜的承諾，亦是兩個勢力首領對等的談判。既是兩股勢力，便無主從之分。管平波在巴州的地界上難免示弱，待她回了石竹，誰都知道，竇家再奈何不得她。因此要收買，必須有利益。竇向東能給的，無非是權力與金錢。可是，公主與皇后能比麼？不從實權，便只從禮儀講。公主是臣，皇后是君。管平波得腦子進了幾缸水，才會放著皇后不要，去當個破公主，還不是姓竇的。便是果真冊封，只怕不如個郡主縣主值錢。而她只要堅定的站在竇宏朗身邊，就可名正言順的正位中宮，臉上明晃晃的寫著野心二字的管平波會不幹？至於她只是個妾的事，根本不值一提。無能無子的練竹，不過暫時呆在那裡。果真到了那一步，她只有兩條路可以走，要麼自請下堂，要麼去死。權力的鬥爭從來是血腥的，練竹沒蠢到家的話，知道該怎麼選。竇向東是個十分謹慎的人，他不似趙猛一般早早稱王。因為一旦稱王，就是擺明車馬造反，朝廷不足為懼，可各路豪傑少不得上門較量。他低調的做著生意，積累著錢財與軍需。雖然不稱王，少不得受些委屈。譬如去歲就奪回了鹽井，卻是今春才謀取雁州。但他不著急，笑到最後的才是贏家，槍打出頭鳥，他等得起。正欲藉著水路，慢慢的瞅準機會拿下蒼梧郡的首府潭州，竇家就面臨了四分五裂的狀態，如何能不讓他頭痛？攘外必先安內這句話，竇向東沒聽過，卻也知道內憂不止，外患無窮。竇向東一時沒有說話，屋內靜的落針可聞。竇元福期盼的望著父親，此時此刻，他最後悔的事就是無故招惹管平波。竇宏朗看似尋常的請求，包含的是竇向東的全部傾向。竇向東若想護著他，便絕不會同意竇宏朗去石竹。反之，一旦竇向東同意，竇宏朗的天平上立刻加上了名為管平波的砝碼。如果，管平波按照原計劃拿下飛水……竇元福不由打了個寒顫。不獨兒子們在看竇向東的態度。隨侍在