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正好，竇宏朗不想呆在石竹。管平波的地盤上，襯的他跟小白臉似的，好不憋屈。還在慪氣的兩口子居然心意相通了一把，第三日上，便都打包好了行禮，跳上船走人。管平波在氣頭上，楊興旺帶來的人，除了消失不見的竹溪，都原封不動的搬回了船艙，一個也沒能留在石竹。他甚至沒來得及悄悄跟王洪見上一面。心裡暗罵竇宏朗無用，卻不敢露出一星半點，還得殷勤的侍奉著管平波。竇向東派人來，倒也不是十分不信任管平波。只不過將在外，生出些許疑心在所難免。偏生管平波是真有二心，見到楊興旺先生警覺，再得知他還帶了貼身伺候的丫頭，那還了得！似她這般出身，叛出家門，便是為了正家風，竇家也得跟她死磕到底，否則人人都學起來，竇向東還混什麼？何況一窮二白的管平波還暫時無法獨立。運送木材，只是合作的第一步。老虎營目前有幾個顯著的弱點。糧食已有了希望，但石竹不產鐵，解決存鐵問題，便成了當務之急。自古鹽鐵乃統治的重中之重，不獨暴利，最要緊的是鐵代表著武器。從全國範圍來講，華夏土地上，絕大部分地方有鐵無煤，有煤則無鐵，因而制約著中國工業的發展，甚至有人說這是中國無法工業革命的理由。但煤鐵天各一方，是指宏觀上的。總有些小型的煤鐵礦湊做一處，譬如傳說中的飛水，煤鐵皆有。這也是管平波許久之前，就盯上飛水縣的原因。飛水縣的鐵礦到底是什麼情形未知，但至少比現在一點沒有要強。飛水曾是竇向東的地盤，縱然丟掉，早晚是要拿回來的。尚處在積累階段的管平波，便更不能讓竇向東起疑心。只要竇向東肯信她，那麼她暫時奪下飛水縣佔幾年便宜，想必忙碌的竇向東會樂見其成。至於幾年後，管平波便宜佔夠了，實力也變強了，她與竇向東的尊卑可就不好說了。如此，管平波既不想留下眼線，又不想撕破臉，就只得尋旁的法子來穩住竇向東。回巴州一趟表表忠心，順便撈點物資，理所當然。管平波乘坐的是自己的船，龍大力自告奮勇，寧可不在家中過年，也要護送管平波回巴州。橫豎老婆孩子都在老虎營內，有陸觀頤照顧，再沒有不放心的。管平波是個實用派，船艙的設計全都是為了運貨方便，生活部分十分簡陋。唯一舒適的，大概就是固定在船板上的銅火盆了。坐在火邊，楊興旺苦口婆心的勸道：“奶奶，二老爺是糊塗了些，都是那小浪蹄子的不是，你都要回巴州過年了，何必還分船呢？大節下的黑著臉，到了家裡，老太爺老太太看了，多糟心啊？奶奶看在我們家祖孫三代，在府裡服侍了幾十年份上，賞我個臉面吧！”管平波從火盆裡刨出個紅薯，細細的吹著，一聲不吭。兩天的時間，足夠讓老虎營的人把竹溪審了個底兒掉。她現在心裡暗爽的飛起，竹溪真的是竇元福的人，為的便是讓她們夫妻離心。她就說麼，竇宏朗雖不聰明，不至於蠢到家，明晃晃的帶朵小白花來給她添堵，純找抽呢。果然是遭了算計。哎呦喂，瞌睡遇到了枕頭，竇元福，你一定是我的親哥！親生的！為了裝出十分委屈的模樣，管平波板著臉，聽楊興旺嘮叨了半下午，終於忍不住道：“楊管家，你想知道什麼叫冬泳麼？”楊興旺打了個寒顫。管平波冷笑道：“他如此待我，這日子還有什麼過的？此回我去巴州，正是要討那一紙休書！早知今日，當日就不該做那勞什子妾，倒害的我多添一樁事故。當我閒的很麼？”楊興旺急道：“奶奶休說氣話，要討了休書，二小姐怎麼辦呢？”管平波梗著脖子道：“跟我姓管不行啊？我養不活怎地？”楊興旺愁的腸子都快打結了，來的時候，他跟竇宏朗不是一條船，哪裡知道不缺女人的竇宏朗，就似了色中餓鬼！到了石竹，下船的時候還好，進了百戶所，竹溪立刻作妖。在竇家混了一輩子的人了，他再看不出這是竇元福的手段，他就是個棒槌！然此話如何好同管平波說得？更不能讓肖金桃知道。說來說去，都是他辦事不牢，路上沒看好人。此時此刻，只想穩住管平波，把事情控制在二房內，由著管平波打罵竇宏朗出氣。偏偏管平波又不肯跟竇宏朗坐一條船，偏偏管平波自家還有一個船隊！楊興旺恨恨的想，竇元福那哥倆，也就是主家的老爺們了，要是他兒子，真是寧可打死！管平波到底哪裡不好嘛！又能生，又能賺，無怪乎竇向東擔心她被人哄了，休說別人，他都想拐回去做兒媳婦好麼！該說的軟話道理，楊興旺都說了一遍。奈何管平波巍然不動，死活要回巴州討休書。無法，楊興旺只好藉著靠岸的功夫，又跳上了竇宏朗的船。竇宏朗一見到楊興旺，就抬手道：“我知道你要說什麼，無需多言，我自有分寸！”“你有個屁的分寸！”一聲嬌斥傳入了楊興旺的耳中，他抬頭一看，正是雪雁。雪雁是管平波的貼身丫頭，竟在竇宏