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比管平波大了一歲，眾人一直拿他當孩子，便輕巧的躲過了種種糾葛。不曾想此回才進門，就被竇元福逮住。長幼有序，竇元福誠心請教他，他不好拒絕。雖知道竇元福是想拉攏，但竇春生並不很放在心上，有誰示好他就接著，只別亂說話便是。竇元福四十歲的人了，比不得年輕時候好睡，隻身體疲倦，歪在躺椅上養神。張明蕙輕手輕腳的走進來，竇元福聽到動靜，閉著眼問道：“去媽媽那處問安了麼？”張明蕙道：“伺候了她歇晌才回來的。”竇元福又問：“她身上可好些了？”張明蕙答道：“大夫才又看了一回，道是再吃兩三日的藥便好了。你要去瞧瞧麼？”竇元福道：“不必了。”張明蕙勸道：“阿爺正是因你不敬她才惱你，便是裝模作樣，好過面上功夫都沒有。”竇元福嗤笑一聲，沒有說話。竇向東其實沒那麼在乎肖金桃，不然肖金桃也不會跟他離心。可笑自己早先竟是陷入迷霧，學起了女人家的內宅手段。每每想到此處，都恨不能給過去的自己來兩個大嘴巴。他是男人，在竇家擴張時，眼光該看向遠方，跟一群娘們在內宅裡掐架，那叫什麼事？休說在此道上他的確不是肖金桃的對手，便能鬥贏了一個女人，難道很有臉面麼？無怪乎父親的失望明晃晃的寫在臉上。竇元福長長吐出一口濁氣，竇宏朗出走後，他才想清楚其間的子醜寅卯。可惜了，他明白的太晚。竇宏朗已被逼出了野心，奔赴石竹與管平波聯盟。如今想贏得父親的信任，比往日難百倍不止。但，在艱難也得去做。竇家沿著洞庭打了一圈，各路豪強皆俯首稱臣。然而蒼梧郡最要緊的首府潭州，依舊屬於朝廷。鄂州郡的趙猛正從襄州往江城打，竇家不能再拖延，拿下潭州勢在必行。竇元福猛的睜開眼，從躺椅上翻身而起，大步流星的往外走去。竇向東正在威風堂聽管事盧生回稟與潯陽郡交易私鹽之事，見竇元福進來，隨意指了個座位，繼續理著事物。待盧生說完，才道：“旁的不消多提，他們若是不願給米糧，就用府庫的火器火藥來換也是一樣的。”