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“他不在跟前，打不著，何必白生氣。待我們回了巴州再算總賬不遲。”管平波毫不在意的道，“我們昨晚不也撇了他跑麼？再說了，船未必是他開走的。”譚元洲臉色一變：“你是說？”都被殺了……麼？隨即又否決了這個想法，殺人何必拖走船？便是想賣了換銀子，也不急於一時。竇家庫裡的東西，且要點上一日。對土匪而言，船畢竟不如糧食金銀方便。因此，他方才的判斷沒有錯。必定是竇宏朗帶人乘船逃走了。他惱怒的並非竇宏朗逃命，而是一條船都不留，讓他們在雲寨等死麼？就這麼拿定主意，覺得他們必死麼？管平波不置可否。一行人再次踏入山谷，回到了西北角的茅棚。老虎營日常訓練的武器原料皆是竹子。鑲嵌了槍頭的還略值幾個錢，杆子卻是一文不值。久而久之，山谷裡便多出了一套武器，只沒有槍頭，權當備用。此刻派上了大用場，老虎營的人各自拿了自己的裝備，在管平波的指導下，將竹竿一頭削尖，拿在手中，排好佇列，立刻就有了氣勢。管平波點點頭，對眾人道：“鼓與號都丟在家中，萬一有事，聽我口令。”“是！”“排好佇列，昂首挺胸！”“是！”“預備！齊步——走！一二一！一二一！”管平波喊著口號，韋高義與潘志文帶著隊員，大踏步前進。兔朝的軍隊極擅於行軍，江湖人稱“鐵腳板”。但很多人不知道，行軍是有技巧的。用腳後跟發力，儘可能的減少腳掌的損傷，並且充分利用各組肌肉的力量，才可沒日沒夜的走。只靠毅力，顯然不科學。而兔子最講究的便是科學。如此訓練出來的步伐，比平常人走路起伏要大，看起來就像一跳一跳的走，充滿了活力。譚元洲跟著管平波墜在隊伍最後，不由問：“你就沒有絕望的時候？”管平波認真的點頭：“有，很多次。”“所以現在不算什麼？”管平波無奈的看了譚元洲一眼：“泰山崩於前面不改色，是剛需！”“剛需？”“剛性需求。”管平波解釋了一句，道，“老譚同志啊，你都慌了，我再不繃住，是要帶著大夥兒尋死麼？”譚元洲被噎的半死，他的確心慌。人為刀俎我為魚肉，入城皆為敵人，上山全是虎豹，身無長物、進退維谷，如何不慌？倘或他只帶著男人，不拘哪處幹一票，扎個竹筏就走。可現在隊伍裡，三成女人，最重要的兩個，一個孕婦，一個殘疾。水路無船，山路不通，百戶所不是庇佑處，他們該何去何從？管平波輕笑：“多謝你肯陪著我們這群累贅一起。”譚元洲道：“老太爺對我有再造之恩，我不能丟下竇家子孫。”“還是謝謝你。”管平波悠然的道，“便是知恩圖報，也是該感激的。”譚元洲瞥了一眼管平波微微鼓起的腹部，嘆息一聲道：“除非我死了，否則絕不會丟下你的。”管平波突然停住步伐，一字一句的道：“如果丟下我方能活命，那不妨丟下。”譚元洲難以置信的看著管平波，她不是喜歡說漂亮話的人。管平波勾起嘴角，淡定的道：“我的一貫原則是……從生到死，絕不將命運託付給其它人！因為，我才是主宰旁人命運的那一個！”斜眼看向譚元洲，“若你害怕，可以把命交給我。”說著，把剛才的話稍作改裝，還給了譚元洲：“只要我活著，就絕不會輕易丟下你，不會輕易的丟下任何一個，我的人。” 百戶譚元洲一路沉默，管平波不去理他，待走到一條溪流邊，下令停下整頓。雖然此刻她們幾乎一無所有，但還是藉著溪流的清水好好洗臉漱口，把頭髮儘量梳好，並兩兩組隊替對方將衣服收拾整齊。不多時，出現在百戶所守門人眼前的，便是這麼一隊奇怪的人。譚元洲深吸一口氣，從隊伍最末走到最前，對百戶所的人拱手行禮：“在下譚元洲，見過兵爺。我們是竇縣令的家眷，昨夜縣城遇襲慌亂逃出，不知城內情形，還請貴所收留。”那人上下打量了下譚元洲，道：“你說你是竇老爺家的，可有憑證？”管平波走來道：“我是竇縣令的姨娘，上回徐主簿家擺酒，見過百戶太太的。”守門人仔細看去，才發覺方才雄赳赳氣昂昂走來的人中有一堆女眷，稍作猶豫後，道：“我進去通傳一聲。”譚元洲忙作揖道：“多謝。”陳朝百戶乃世襲制，幾百年前遷到此地，便不再挪動。百戶所自成體系，一個個的堡壘散落在各地，守護一方安寧。從宋以降，武不如文，尤其到了陳朝，休說同級別的官員，便是武將級別更高，見了文官，都得磕頭見禮，可謂毫無尊嚴。聽聞竇宏朗之妾逃到此地，只得出堡迎接。石竹百戶名喚孟志勇，四十多歲的年紀，見了管平波，略微點了點頭，問道：“大老爺何在？”管平波道：“正是失散了，才來尋大人庇佑。”孟志勇瞥了陸觀頤一眼，表情動了動，做了個請的手勢，將人引進堡內。行至一座二進住宅的堂屋前，跟在後頭的譚元洲腳步一頓，伸手把韋高義與