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程太太心中瞭然，不過一個妾，憑誰家也不會與之商議機密。只如今派她來傳話，程太太便壓低聲音道：“雁州鹽礦被人盯上了，我們老爺查了許久，似是驚動了京中。太子殿下特命人寫信來與我們說，且先收一陣子，應付了這一茬再提。你家去告訴貴府老太爺一聲，留得青山在，不怕沒柴燒。咱們都先別急。”管平波不動聲色的套話道：“鐵礦呢？”程太太驚訝道：“你不知道？鐵礦那處礦工年前鬧了起來，已是停工許久了。”管平波道：“是單刁民惹事，還是有人調唆？我們家心裡沒底呢。”程太太道：“我們老爺也疑心有緣故，正在查。不過既停了工，亦難下定論。如今要緊的是鹽礦那頭。鐵器傢伙一時半會壞不了，便是有什麼，湊活著能對付。鹽卻是日日要吃，倘或出點事故，市面上斷了貨，叫百姓們如何過得？”管平波心中佩服，明明是官鹽私賣攫取暴利，到當官的嘴裡，就變成了為百姓生計了。這不要臉的境界，自愧不如。程太太實不知竇宏朗調任的事，看在合夥人的份上，喚了一個僕從道：“你去衙門裡走一趟，告訴老爺，沒什麼事且先回來，家裡有事呢。”又扭頭對管平波道，“我內宅女眷，外頭的事不大理論，待我們老爺回來，親與你分說就明白了。姨奶奶也不用急，你們不懂朝中規矩，故容易唬著。實際上那般地方，便是接到調令，磨蹭個半年再上任也是有的。有半年功夫，什麼事不活動開了？七品官雖小，亦有好處，不打眼、好調動。你們原是蒼梧郡的人，哪裡有在蒼梧本省任職的道理。花點銀子，請個御史彈劾彈劾，有本事他洪同知把人調去北方當官，那才叫人服氣。”管平波奇道：“論理，洪家勢大，他為何不把我們老爺調去北方？豈不是更名正言順？”程太太道：“這便是他心黑之處了。調去北方，合了規矩，就是正經實缺官，你們家老爺有錢有本事，有了運道，往上爬多高的都有。落在蒼梧郡，他奸計得逞便罷，若沒能奈何你們，一封彈劾，只說你們家違規做官，定是勾結權貴，一個不好，吏部就得拔出蘿蔔帶出泥，正好叫他姑父排除異己。謝你特來告訴一句，不然我們還不知道他竟有這般謀略。”管平波心中佩服，洪讓是個人才。一步棋有前有後，利用的淋漓盡致，憑人怎麼反擊，他都有殺招等著。官場如戰場，誠不我欺！程知州半日不來，管平波趁機問道：“若要御史出手，須得多少銀錢？”程太太稍微想了想，管平波忙道：“生累了府上替我們操持，老太爺必親來拜謝。只請太太告訴我們個大概，我今晚回去好籌措銀兩的。”既有拜謝，便有好處了。程太太心中滿意，覺著竇家雖不熟官場糾葛，卻懂做人的規矩，遂笑道：“不難，不過千兩，你們家只怕不當回事。”管平波心中呵呵。程太太又道：“依我說，越性多給些銀子，實實在在的砸個實缺出來，豈不是更好？”不待管平波回答，僕從來報：“回太太的話，老爺說今日衙門有件要緊事，一時走不開，只怕白日裡不得閒。太太若不急，就明日再說吧。”管平波忙道：“不敢誤老爺的事，我橫豎是個閒人，不怕等，我們家在城中亦有宅子，明早來也是一樣的。”程太太正想榨竇家的油，心中盤算了一回，笑道：“我們兩家通家之好，姨奶奶何必外道。依我說，不如就在我們家住上一夜，雖不比你們家風景秀麗，倒還暖和，姨奶奶萬別嫌棄。”管平波無可無不可，便道：“太太抬愛，豈敢不從？”程太太見管平波一口官話字正腔圓，言談不似尋常鄉野婦人粗鄙，亦生出了幾分喜歡，笑道：“既如此，叫他們置一桌酒，我們娘倆個喝一盅。”管平波應了，又令雪雁回去報信。怕她一個人走路上不安全，索性叫跟來的男僕一道送她，還笑道：“我在知州府上，再不缺人伺候的。”雪雁道：“報信的事，男人去就罷了，我還是在此處伺候奶奶吧。”管平波道：“你個丫頭好不懂事，你這會子回去，回頭還要再來呢。”程太太也換了不鹹不淡的巴州話道：“是了，鋪蓋傢伙有現成的，衣裳鞋襪我們家也有，就怕不合你們奶奶的心意，你快去快回。現街上地痞流氓都多，回頭也叫個男人送你。”雪雁抽抽嘴角，她家這位野人，擺起譜來真像那麼回事，在家中急起來扯她毛巾用的時候都有，這會子又講究起來了。衝程太太與管平波福了福，方退出了房間。程太太接著方才的話題，繼續遊說：“晉王有個好妹夫，咱們怕什麼？我們老爺的意思是，在南邊照例能有一番作為。有鹽有鐵，要什麼沒有？不比那死疙瘩強？你們家若能一舉砸實了官……”說著拍拍管平波的手，眉飛色舞的道，“平步青雲就在眼下。非此大功，你們老爺沒有功名，是再不能得的。”管平波暗自點頭，從龍之功的確非同一般。卻是笑道：“我必帶話給老