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竇宏朗到底行商多年，多少識得些人心。名分暫且不給，可待遇須得提上去。她能借此壓住胡三娘一頭，方顯得夫家特別厚待。世間人，無不愛攀比。不患寡而患不均，然則話說回來，誰不想做那不均而豐者？笑拍了拍管平波的頭：“喚丫頭來替你梳頭髮，預備吃飯。”說畢，揚聲喊了句雪雁，就往練竹屋裡去了。 除夕練竹見竇宏朗進屋，怔了怔：“你不是在東屋麼？”竇宏朗笑攜了練竹的手， 一齊在羅漢床上坐下。他深知家宅不合萬事難， 既要抬舉管平波， 就得先與妻子通好氣。遂，低聲在練竹耳邊如此這般的說了一回，又甜言蜜語道：“都是為了咱們家， 你放心， 在我心裡， 再無人比的上你。此事還須得你來辦， 她記你的好， 比記我的強。到底是你在家中時日長，須得有個正妻的威嚴體面， 方好理事。也正好藉著此事， 倘或胡三娘要鬧， 你只管彈壓，我再幫你立立威， 再沒有不妥的。”練竹心中一暖， 眼睛一陣陣發酸，半個字也吐不出來。竇宏朗把妻子摟在懷裡， 柔聲道：“我知你的心， 你亦知我的心。今日平波提醒了我，我滿心盼你生個兒子，可萬一生不出，就抱一個來養。從今往後， 再不去平波與三娘處，餘下的丫頭，誰先生了，就給筆豐厚的嫁妝，擇個好人家發嫁了，也不枉認得一場。”練竹眼中落下淚來，哽咽道：“此生嫁了你，便是此刻死了也甘願。只我對不住你，那孩子……”說著，想起流掉的孩兒，泣不成聲。竇宏朗輕拍著妻子的胳膊，細細安慰。他與練竹夫妻十幾載，少有紅臉的時候，感情自是不差。方才那話亦算真心，練竹從來識大體，不亂吃飛醋，怎怨得人愛？似今日這般厚待管平波的話，尋常女子必鬧個天翻地覆，唯有練竹，一心待他。十幾年，石頭都焐熱了，何況人心。夫妻兩個說著悄悄話，珊瑚掀起一角簾子看了一眼，又退了出去。堂屋裡管平波坐在八仙桌前吃泡螺，雪雁一臉的恨鐵不成鋼，分明都滾到床上了，竟不成事，豈有此理！堂屋不好說私房話，終是憋了一句：“你就知道吃！”說畢，氣的一甩簾子出去了。回到西廂，雪雁抓著陸觀頤道：“好姑娘，怕只有你的話她還聽兩句，你怎麼都得勸勸她，成日見憨吃憨玩，打架鬥毆，將來的日子怎麼過？”陸觀頤奇道：“怎麼了？”雪雁氣的眼淚都要出來了，急急道：“還有什麼？跟老爺在床上滾了一圈，她清清白白的把人送去了西屋，趴在堂屋裡的桌上吃紫鵑擱在桌上的泡螺。咱家又不少她一口吃的！”一院子通沒有多大，管平波被拖進房，陸觀頤忙避到自己屋裡，此刻聽見雪雁訴說，也是目瞪口呆。“姑娘是不知道，她往日就總混說，道是我生了，算我們兩個的。我不是不捨得，可我得下的出來啊！”雪雁眼圈一紅，“這麼多年了，男人經的不少，一次都沒有過。我只怕為難，她還不當回事。家裡哪個不虎視眈眈，這家裡，終究是要有兒子才站的住。”陸觀頤默默的遞了塊帕子給雪雁，心道，你是白費心，那貨根本就不打算靠男人活。看雪雁滿心替管平波打算，嘆道：“別哭了，她心裡有數。”雪雁抱怨道：“哪裡有數了？沒見過把男人往外推的！”陸觀頤笑道：“你覺著她伶俐還是你伶俐？”雪雁怔了怔。陸觀頤替雪雁擦著淚道：“她比我們都強，我們聽她的就是。有什麼大不了的，值得你哭一場。她倘或是個只顧男人、生育的女人，哪還有心情疼顧我們呢？我知道你是心疼她，可疼人得疼到點子上。你一勁兒替她操持，掙來的東西都不是她想要的，反倒損你們的情分。她對我有救命之恩，我難道就不想報答？”說畢，溫柔一笑，“她既愛吃，我便做些吃的與她。不是挺好的麼？”雪雁啞口無言。陸觀頤又笑：“這幾日我皆跟著她在演武場處，有件事我想同你說，還沒來得及。你針線上手腳快，替她多做幾身粗布短打，不然不夠使。日後要帶的人只怕更多，我們早早預備好，省的到時候手忙腳亂。她如今得老太爺重用，便是為了她一身才學，家裡都不會慢待她。竇家家風醇厚，既憐惜你我，自不會落下她。你若真有心，孩子分她一半的話記著就是。”說著眨眨眼，悄聲道，“你實在不知怎麼伺候她，就把她當你漢子。你家漢子當了要緊的夥計，你不替她高興？”雪雁好好的一個丫頭，差點被陸觀頤忽悠瘸了。越想越覺得管平波不似女子作為。傻乎乎的點點頭，當真就拿起縫紉機，做起衣裳來。陸觀頤臉上露出迷之微笑，深深覺得自己真賢惠吶！展眼到了除夕，竇家四處掛滿了燈籠。男丁們皆在祠堂擦洗祭器，女人們則聚在廚房親自下廚，做上供的菜品。說來此事算個體面，管平波被肖金桃拎到廚房，欲教她做菜。管平波都穿來十五年了，前世再是大小姐，也早該學會了