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蓮表妹立刻被寶珠拖走了。肖金桃冷笑：“好不要臉的東西，當我竇家是隨便哪個都能來訛詐的麼？你姐姐是個明白人，今天夜裡她要住你們家，練家老婆子鬧上一場，不要聘禮，白送個人進來，我們家有口都說不清。”管平波笑嘻嘻的道：“媽媽，你竟願跟人對嘴對舌？咱們傢什麼時候講過理了？”肖金桃對著管平波的頭給了一下：“你閉嘴！這話不用說出來。”管平波笑問：“表妹怎生處置？”肖金桃挑眉道：“你說呢？”管平波道：“我不知道呀，沒經驗。”肖金桃森然說：“算計我兒子，好大的狗膽。既無依無靠交與了我，便是我的首尾。巴州城裡城外，娶不上媳婦的光棍多了，我還能收幾鬥米的聘禮呢！”管平波心裡竄起一股寒意，已知蓮表妹死無葬生之地了。聘禮都只能出幾鬥米的人家，還能是什麼好地？方才短短的照面，管平波已看出蓮表妹有幾分姿色。這種女子，到了底層是最慘的。要麼被丈夫逼著去賣，要麼被調戲反遭丈夫打，還要被農婦們指責謾罵吐口水，一出門沒準就被一群農婦按著揍。這日子，同地獄也無甚差別。練家送了人來慕富貴，就讓你貧苦一世不得翻身，活活煎熬著去死，比直接殺了還駭人，順道一耳光扇在練家臉上，是為教訓，再有下次，呵呵。回到家中，各處都已熄燈睡覺。次日，練奶奶還在正屋與練竹磨牙，練竹咬死不鬆口。到中午，寶珠走過來道：“親家奶奶，我們奶奶說了，瞧著蓮小姐年歲不小，是該許人了。恰我們奶奶有個親戚，有把子種田的好力氣，堪稱良配。既練家無力養活，她已使人去說媒，至晚間媒人就來了，請親家奶奶放心。那家子來的聘禮，我們也不要，親家奶奶自帶回去吧。”練奶奶聽得此話，好似平地裡一個焦雷，整個人都木了。寶珠傳完了話，轉身就走。練竹眼裡蓄滿了淚，一顆顆的落。她不敢想，若非婆婆只有她一個親兒媳，若非大哥和三弟皆非婆婆所出，孃家如此作，她還有甚活路？她不如胡三娘能生，不如管平波討喜，空守著正房，逼的渾身心眼，還想讓她怎樣？練家三番五次的鬧事，婆婆願管一二件，難道還次次都管？那還不如把她喜歡的管平波扶正了，要個沒孃家的更好。理由都是現成的，她生不出孩子。按官家論，庶子亦算她的兒子，有了庶子，七出無子一條作廢，可在民間，誰又真按律法辦事？若被休出家門……練竹生生打了個寒顫。想著前路步步危機，眼淚更甚，啜泣變成哭泣，扶著桌子，傷心欲絕。練奶奶也跟著哭起來。阿蓮是她家親戚裡頂頂尖的姑娘，最妙是沒了父母，練家便是她孃家。練竹不得生，怎怨的練家焦心？倘或竇家翻臉，或是練竹有個什麼，沒有血緣羈絆，竇家定再不管練家。好容易有個合適的女孩子，竟就被肖金桃火速發嫁了。心中又不由怨恨女兒，昨日一口應下，那裡還有這麼多糾紛！母女兩個對著哭，各有一番怨懟。半日，練奶奶一甩袖子，怒而出門！練竹更哭的傷心，珊瑚在一旁跳著腳勸，卻怎生都勸不住。此刻竇宏朗不在家，珊瑚只得對口型，叫貝殼去喚管平波，準備死馬當成活馬醫了。管平波只得來了，並不說話。珊瑚急的直推管平波，一絲反應也無。良久，練竹哭聲漸止。管平波才遞了塊帕子道：“姐姐太好性兒，日後遇到此事，只管把桌子掀了，看他們如何。”練竹擺手道：“還是孩子話。”管平波道：“姐姐想，是你靠著他們，還是他們靠著你？”練竹怔了怔。管平波又道：“從來誰賺錢誰當家，沒聽過吃閒飯的能騎在賺錢的頭上作威作福。以我的話說，那叫軟飯硬吃。你一巴掌扇過去就完了。今次，雖是媽媽出手收拾了，妯娌裡哪個又聽不見風聲呢？我是個直性子，想不出不戰而屈人之兵的法子，只曉得一力降十會。我若是姐姐，就盯著兄弟。親孃鬧一回，我就把兄弟打一回。鬧十回，我就打十回。我不怕手疼，只看親孃的心疼不疼。”練竹：“……”管平波又不說話了，兩個老大幹仗，自然是小弟送死。就似肖金桃扇練家，毀的便是蓮表妹終身。蓮表妹無辜麼？可練竹又不無辜了麼？打仗沒有不死人的，同理，鬥爭沒有不炮灰的。故，她不能做隨時被“大局”犧牲的小弟，她得有力量。即使如今暫居小弟之位，至少要加大自己的籌碼，不落個被人一句話處置的下場。蓮表妹可是連喊冤的機會都無。半日，練竹嘆了句：“都是我做的孽，珊瑚拿兩對銀鐲子去媽媽處，只說與表妹添妝吧。”珊瑚道：“我勸嬸嬸別管此事，這不是我們二房的首尾，實是算計了竇家。憑我們竇家哪個叔叔哥哥要討小，也輪得到外人插嘴？舉薦兩個便罷了，沒見過硬來的。嬸嬸又不是不賢惠，我不怕當著管嬸嬸說，我們嬸嬸待人，再沒話說的。”管平波冷笑道：“沒有風刀霜劍嚴相逼，你嬸嬸八