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陸觀頤嘆了口氣，道：“造化弄人。我原已漸漸失寵，哪知我那表弟回京述職，天上掉了個餡餅，叫端愨公主瞧上了，硬嫁了他。如今我姑母做了公主的婆婆，洪讓立刻待我轉了臉色，就引得太太的不滿。何況我陸家如今只剩我與姑母二人，姑母得了勢，太太怕我報復，索性一不做二不休。好幾次下手，都叫我躲過。今日她喚我出門，我就知有異。只人為刀俎我為魚肉，又有什麼法子呢？”管平波道：“你表弟真個好命，一個邊疆小子，娶了公主，從此命格不同了。”陸觀頤冷笑：“有甚好命的。他已娶親，又娶公主，你可知他元配下場如何？”管平波怔了怔。陸觀頤垂下眼，輕聲道：“皆為魚肉罷了……”管平波緊了緊拳頭，什麼狗屁時代，不掀桌不可能了！ 緣由今年的冬天特別冷，物價騰貴, 死人比往年都多。竇家不費什麼功夫, 便找來了個凍死的女屍。陸觀頤休息了一夜, 還有些燒，卻是強撐著病體，一瘸一拐的行到正院後頭, 替死屍描眉上妝。臉好畫，死人不比活人, 強行畫的七八分像, 糊弄過人也就罷了。竇向東看了一回，皺眉道：“不是很像, 腿腳亦是好的。”竇元福道：“昨夜急尋來的, 也有跛子，卻是太瘦, 更不像了。”陸觀頤垂眸低聲道：“哄騙過仵作不難。須得請貴府破費些銀兩, 替她穿戴整齊。頂好用銷金緞子制的厚衣，越是富麗堂皇, 越是顯的府上懼怕而恭敬。”竇向東想了想, 點頭道：“很是, 人在我們家落的水，又在我們家‘死’的。我們畢竟只是捐官，心裡哪能不惶恐呢？拿件好衣裳來裝裹了, 再與她插戴些金首飾。糊弄過去完了。”肖金桃便吩咐人開櫃子, 拿了她新做的一套大紅銷金方勝盤長紋的褙子裝裹了。又替屍體梳了個十分鄉土的髮髻, 偏插了滿頭的金銀簪子。陸觀頤再厚厚的補了妝才罷。巳時初，洪家果然派了兩個人來。一個仵作，一個婆子。陸觀頤躲在隔間，悄悄對管平波道：“那是太太的心腹。”管平波拍拍陸觀頤的手，輕聲道：“別怕。我公公是個老流氓，他能應付。”仵作先來瞧人，早就嚥了氣，還有甚好瞧的？婆子倒是看了幾眼，看屍體上村氣逼人的打扮，先撇了撇嘴。她也見過幾個死人，知道人沒了，與生前的相貌會有些許不同。何況竇傢什麼破手段，好好的美人硬是化成了村婦，更不像了。歪頭問仵作：“怎麼死的？”仵作支支吾吾的道：“怕是凍死的吧！”裝裹的嚴嚴實實，他還能驗屍不成？除了刑囚，不是查案，哪個家裡死了人願叫人碰屍體的，度量著近來的天氣，又聽聞昨日落過水，就隨便胡謅了個由頭哄人。不過一個官奴婢，死了就死了，管她怎麼死的！有什麼要緊。婆子看了半日，有些拿不準，便道：“既如此，我且帶回家去安葬吧。”陸觀頤呼吸一滯。卻聽肖金桃陰陽怪氣的道：“怎麼？貴府上還懷疑我們弄死了她不成？”婆子忙陪笑道：“老太太說哪裡話？我們感謝都來不及。”肖金桃冷笑：“昨日我媳婦救人，你們家丫頭還賴我媳婦呢。”婆子道：“都是那奴婢不省事，胡亂攀咬，府上奶奶委屈了，我們太太心裡過不得，特特叫我今日再來同奶奶告個罪哩。”肖金桃臉色微緩，語氣依舊不大好：“你們親眼見的，人，我沒有慢待。她昨日自家落水，沒活過命來，仵作也瞧了，與我們無干。依我說，不如就地入土為安吧。”婆子有些拿不定主意，兩家子不對付，竇家怕她們拿走屍首，掉頭咬上一口也是有的。她們來人不多，竇家又是地頭蛇，為著個自家淹死的奴婢大鬧，恐難交代。婆子心中也是憋氣，不知自家老爺太太怎地就軟了！平素裡跟程知州對上，沒事且要掀起三分浪，如今孔家的三爺做了駙馬，他們倒縮脖子了！千叮萬囑叫別鬧出事，千萬客氣些，真是奇了怪哉！婆子百思不得其解，竇家又不肯放屍首，只得帶著仵作走了。才行到碼頭，張明蕙追了出來，死活一人塞了個紅包，對婆子陪笑道：“好嫂嫂，昨日我們真沒做什麼，實她發起羊癲瘋，我們不知如何應對，才……咳……那個……勞嫂嫂家去美言幾句，若貴府老爺不嫌棄，我們家很有幾個貌美的丫頭，過幾日陪送過去如何？”婆子眼中精光一閃，似笑非笑的看著張明蕙道：“大太太，您別含糊著，到底與我們說句實在話，我們家也不好意思為著個奴婢計較，只這個奴婢與我們老爺有些個瓜蔓親，我們出來一趟，回去得有個交代不是？”張明蕙笑的極尷尬：“那個，貴府姨奶奶，生的貌美了些……紅顏薄命也是有的。”婆子自是知道陸觀頤有多勾人，瞭然一笑，八卦道：“哪個爺們瞧上了？”張明蕙又塞了一個紅包，擺手道：“您老別問了，我不好說的。請嫂子萬萬口下超生，我們記你一輩子的情。”婆子掂量著兩個荷包