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你能弄死他最好，弄不死，待我騰出手來，再去收拾。”侯堂明奓著膽子問：“小侄還活著吧？”管平波道：“活著呢，我又沒用刑。”侯堂明心下一鬆，方找回呼吸。管平波笑道：“起來吧，我不喜歡人跪著。就似你說的，冤有頭債有主，我尋他的不是作甚？誰要動了我老虎營的崽兒，我也得惱的殺人。”侯堂明從地上爬起來，忍不住道：“你跟外頭傳的，一點都不像。”“像的。”管平波又笑，“你說話有條不紊，想來是跑江湖的老手。冠冕堂皇的話我不愛講，你更不愛信。你侄子不是蠱苗，早給我剁了。不獨要剁了，還得公開行刑，以鎮宵小，省的我的人日日去守水源，擔驚受怕。”頓了頓又道，“我看你們過的艱難，與其四處遊蕩，不如跟著我。我們老虎營的好飯菜，可是石竹有名的。”侯堂明聽的冷汗都出來了。所謂蠱苗，就是原先苗家的巫師。巫蠱不分家，與漢人的跳大神異曲同工。可百姓過日子，哪有那麼多倒黴事要請巫師？偏偏巫師數代繁衍，又要過日子。便開始想法子設圈套，研究花花草草毒蛇蜘蛛，這一個蠱苗下點“蠱”，那一個蠱苗見狀搖頭說奈不何，非要找到下蠱的那人。他們雖未必熟悉，卻是遵循著同一個行規，誰下的誰去解，或偶爾捧一個高人，別太過分，大家都裝作服氣。多半時候，就跟算命的一樣，詐點錢財算完。也有少量時候，因各種緣由毒殺某人。真真假假，令人眼花繚亂。為了製造恐怖，宣揚蠱苗的厲害，沒營生的時候，就對動物下手。通常是雞，因為雞蠢，偷偷把毒放在飼料裡，一夜之間，一窩雞全死了。寨子裡的人認得甚毒物？看見不是耗子藥，他們再煽風點火，都信了是蠱苗的又下了蠱。再有，他們還編造謊言，說蠱苗的傳承，便是一年非要毒死多少人，毒不死的，就得朝自己兒子下手云云。一年裡總要死那麼多人，那麼多雞。有些人是病死的、有些是被蠱苗嚇死的，真被藥死的百中無一。雞則是多半發的雞瘟，蠱苗麻溜的上前認了，哄的人家出錢養活他們。這麼幾千幾百年下來，凡是苗民或與苗族雜居的漢人侗人，皆信了個十成十。越是信，就越好騙。有了具體的傳說，只消一點點致幻劑，周圍人就被嚇的魂飛魄散，更加重了神秘。然而這都是戲弄愚夫愚婦的把戲，走南闖北的蠱苗，最會看人。管平波看著就不好糊弄，侯堂明不會對她說出蠱苗的秘密，卻也不敢拿她當傻子哄。現侄子扣在人手裡，若要他拿楊再林的命來換，他如何能做得到？楊再林可不是易落單的窮人，前呼後擁的，很難鑽空子。心裡把蠢侄子罵了個千百回，到底舍不下那根獨苗，猶豫著要不要給管平波一點暗示，省的她真信蠱苗能千里殺人，到時候穿幫，她惱羞成怒，非得把叔侄兩個都剁了不可。良久，侯堂明有些艱難的道：“小人學藝不精……楊再林那處……姑且一試，不敢打包票。”管平波噗嗤笑出聲：“行了，我知道你們就是跳大神的。真那般有本事，侯世雄還能叫餓的渾身浮腫，浪費我的肉湯去喂他！”侯堂明聽的一個激靈，肉湯？侯世雄那混小子一碗肉湯就把他們的立生之本給抖落了？登時氣的咬牙切齒，心中狂罵敗家子！恨不能立等把人拖出來，暴打一頓！管平波沒有讀心術，不知侯堂明的誤會，只道：“一時拿不下主意沒關係，且家去想想。不願意就直說，我們老虎營，從不拉壯丁的。”侯堂明乾澀的問：“營長要我們跳大神的作甚呢？小人觀營長之氣魄，必是有大作為的。自古能成事者，沒有靠坑蒙拐騙的。非小人不識抬舉，實在是……愛莫能助。”管平波好笑的道：“誰讓你們跳大神了？兩點。”說著伸出兩根手指，“ 用人侯堂明十分不願從軍。陳朝軍戶地位猶如賤民，糧晌經常不能按時發放不說，日常與各軍官的家奴無異。旁人看不清楚，他侯堂明慣常行騙的人如何不知其間道道？若不是當兵的不願出力，楊再林一個庶民，如何能侵佔了官家的土地？便是有地方官幫手，那地方官也不過三年一任，算來百戶所更似地頭蛇。要糧有糧，要刀有刀，要人有人，比令地主們聞風喪膽的土匪還可怖，卻是生生叫層層盤剝成了喪家之犬。這般日子，自然遠不如跳大神來的划算。然而侯世雄跑到人家的地盤上下毒，原是死罪。如今人家只說讓行醫，倒似犯罪充軍，推拒不得，不然便是不識抬舉，更該死了。侯堂明是個講義氣的人，心道叔侄兩個陷進來也就罷了，萬萬不可出賣同族。便道：“承蒙營長看得起，小人感激不盡。只小人於族裡無甚臉面，能替自己並侄子應了，卻不能替族人應。還望營長海涵。”老虎營二百多號人，兩個醫生，差不多夠使了。再說醫生也不能全靠對外招聘。性命攸關之事，便是蠱苗都願意來，她且得斟酌著使。遂道：“旁的人你替我問一聲