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還有許多話不曾囑咐。眼看著連張明蕙與賀蘭槐都來相送，實在不走不行，終是逮著機會在練竹耳邊悄悄道：“你蓮妹妹……”練竹並不接茬，只笑道：“媽媽得閒了來逛逛，恕我月子裡不得見風，就不送你出去了。”大家夥兒都認識十幾年了，誰不知道誰。見練竹這模樣，都猜練奶奶又找女兒討東西了。肖金桃倒不小氣，如今練家一大家子且是竇家半養著，就是有些煩練奶奶那糊塗脾性。一把抓住練奶奶，連拖帶拽的給弄出去了。練竹輕輕籲口氣，她媽竟不是來照顧的，而是來添堵的。如今耳根子終於清靜，只管歪在羅漢床上出神。哪知張明蕙與賀蘭槐把練奶奶送出家門後，又聯袂來瞧她，只得起來待客。張明蕙快步走到跟前，按住練竹道：“別起來，你起來我們可就走了。就是怕你勞神，不敢來瞧你。今日聽說親家母要家去，想著你大安了，才來看看。見你氣色好了許多，我也放心了。不然我都不知怎麼見你。”說著，就用帕子試淚。練竹提起此事便鬱悶非常，只得道：“哪裡怪的大嫂來，都是竇漢達的老婆，恨的我們老倌只想打殺了她。大嫂放心，我不是那等混人，不去恨罪魁，倒抓著個好性子的胡亂攀咬。那日瞧著你也捱了幾下，可好了吧？”張明蕙道：“早好了，多謝你打發珊瑚來看了我好幾回。我前日使人送來的燕窩你吃著可好？若是好，我再送一包來。”練竹笑道：“大嫂太客氣了。”又問賀蘭槐，“三弟妹可好些了？”賀蘭槐也道謝：“嫂嫂那日送了把銀剪子，當夜就好了許多。我媽來瞧了一回，道是銀子是辟邪的，剪子也是辟邪的，都說難為你想著。”練竹道：“親家母來了，我竟不知，太失禮了。”張明蕙噯了一聲道：“休說你了，連我也不知。就來望了一會子，連飯也不吃。我得了信忙忙趕過去請安，人竟家去了。”賀蘭槐笑道：“她白來瞧我，見我無事，惦記著家裡就回了，倒叫大嫂白跑了一趟。”妯娌三個說了一回閒話，張明蕙突然壓低聲音道：“告訴你們一件喜事！”練竹噗嗤笑道：“既是喜事，為何悄悄的？”張明蕙道：“不做準麼。你道是什麼？我們沒叫那家子佔了便宜，躲在後頭的洪讓也沒撈著好處。背地裡使絆子，說我們家擅殺良民，卻被程知州駁回，道是強盜入宅，殺了不違律令。兩個當官的吵的天昏地暗，官司打到知府那處。知府也是同知州一般的說法，哪有家裡進了賊，還不叫人反擊的？故把那洪讓臊的個灰頭土臉。程知州一高興，就與我們家指了條路子。道是隻要兩千銀子，就可捐個官做。雖是虛職，卻是官家了。原是看著我們家乃當地名門，又系養護了許多年銀針，否則低於八千兩不讓捐哩。阿爺想著他年紀大了，捐官白費銀錢，不若騰挪出四千兩，替我們家那個與二弟一人捐一個。”