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竇元福也道：“前日家裡進來強盜，忙著收拾還來不及，家裡嚇的病的病，吃藥的吃藥。早起我們兄弟同父親一齊去了城中鋪子裡盤賬，得了信才往回趕，實不知大伯家裡出了事。”又對竇向東道，“既如此，我們也不便與孤兒寡母計較。到底是族人一場，他們家若有什麼不便，我們也幫村一二吧。”說著唉聲嘆氣，“他們家也是，那船我早勸著換了，偏不聽。不捨得換便罷了，偏挑今日出門。不然族中撐船的十來個，哪個不隨便就把人駝出去了！唉！”圍觀群眾懂什麼？看的誰態度好，聽得誰好似有理，便都站誰那邊了。果然黃氏一臉同情的道：“阿竹沒事吧？”竇向東方才還在裝相，聞得黃氏這一句，眼圈真紅了。這年頭，哪個不喜多子多福？他漫天家業，三個兒子才生出了五個孫子，尤其是次子，本就子息單薄，他此刻的痛，不比兒子少多少。幾個族人紛紛勸慰了幾句，竇向東擦了擦淚道：“方才元福說的有理，雖鬧出事端，到底是自家人。只我現不願見他們，煩喜民叔替我帶上奠儀吧。”說畢，跌坐在石階上，捂著臉一聲不吭了。一個島上住著，誰家丁口景況，彼此都知道。見竇向東的樣子，都道是真傷了心，就有幾個人罵起族長家不知輕重來。卻是有好事者問道：“方才那厲害婆娘眼生的很，是哪家的新媳婦？”竇元福想起管平波從嫁進來就表現出來的兇殘，真替他二弟捏把汗。見有人問起，略尷尬的道：“是他新來的小二嬸……”圍觀群眾齊齊：“……”方才好像很有幾個族人，是捂著蛋一瘸一拐的出去的吧……是吧？是吧？竇元福又嘆了口氣，低落的道：“家父心緒不佳，怠慢了，各位叔伯兄弟擔待則個。”竇喜民拍拍竇元福的肩：“你阿爺有了年紀了，勸著些。還有你二弟，你家又不是沒錢，多討幾個進來便是。一個不開和，不至於個個都不開和。新來的那個我看著好，一把子好力氣，圓臉大眼睛，屁股也不小，看著就好生養，別太急了。”竇元福忙謝過，就把族人一一送走。誰都沒注意原該在此的竇崇成沒了人影。待門關上，竇向東面無表情的從石階上坐起來，帶著兒子進了威風堂，便問：“老三出門了？”竇元福點頭道：“才進門我就吩咐他去稱二十兩金子，帶去知州老爺那處了。他年輕，且只能探路，明日阿爺還是親去一趟的好。”竇向東冷笑：“洪讓那廝，仗著孔尚書家的勢，就想來分杯羹。也不扶箇中用的，就竇貴光那忘八，也想幹的成事！且讓他蹦，過了這一遭，才知道什麼叫做強龍難壓地頭蛇。”竇元福亦冷笑：“他只當他程知州是死的麼？為官做宰的，誰家朝中沒個親朋好友？只他認得吏部尚書不成？洪家子侄多了，只怕他姑父疼顧不過來。”竇向東抬了抬手，道：“別小瞧了他，也別高看了姓程的。當官的沒一個好東西，不是洪讓處處跟程知州不對付，程知州也想不起來拉攏我們。沒有這起子當官的，咱家還未必要做殺人的買賣！十亭水匪，有九亭是他們的功勞，都是慾壑難填的王八蛋。”當真是神仙打架，小鬼遭殃。竇元福道：“咱們家是匹夫無罪懷璧其罪了。”竇向東道：“沒卵子的人才怕罪！沒有茶山做本，有你們這群崽兒穿金戴銀的份？罷了，此事到此為止，竇貴光那事，處理的乾淨些！在水裡拽人的水手，都給了錢遠遠的打發了。今日人多，保不齊就有人看見。”竇元福應了。竇向東抹了把臉，又露出幾分哀慼神色，直往後頭去瞧次子。此時二房院裡圍著滿滿的人，練竹的哭聲斷斷續續，竇宏朗低聲安慰著。肖金桃帶著管平波出來，迎頭撞上了竇向東。竇向東問：“你上哪去？”肖金桃低聲道：“我正使人同阿竹的孃家人說說，他家女兒被打流產了，不去鬧上一鬧，倒顯得他家虧心。頂好叫上族裡的女人一同去，使勁鬧！”竇向東點頭道：“你想的周到。”越性把此事定性成竇族長家無理取鬧，方好掩了他家殺人滅口的痕跡。肖金桃眼神如冰：“弄死了我一個孫子，我不弄死他家一個償命，這事不算完！”竇向東不置可否，只道：“勸著媳婦些，別哭壞了。”肖金桃點點頭，叮囑了管平波幾句，與丈夫一同走了。管平波折回屋中，練竹臉上淚痕未乾，人卻已沉沉睡去。伸手拉了拉竇宏朗的袖子，低聲道：“老倌，你來一下。”說著，把竇宏朗拖到了自己房中。竇宏朗問：“什麼事？”管平波道：“今日的事，你知道多少？同我說說。如今家裡不太平，我兩眼一抹黑，容易吃虧。”竇宏朗不是很信管平波，猶豫著怎麼用春秋筆法。管平波卻道：“老倌，我既嫁了你，便是你家的人。我父親從小就教導我從一而終的道理。我雖只是個妾，心裡卻認定了竇家，斷無朝三暮四的心。有些事，你們不告訴我，我光身一個人來的，又問誰去？譬如今日，倘或我認