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他沉默了片刻，才低低開口，“……偷聽到時生病情的那個時候，我就該勸他做手術的。”彼時他沒有開口，時生閉口不談，他也就假裝沒聽到。是出於對時生個人選擇的尊重，也有著對手術成功機率的擔憂。而現在對方病情惡化，也確實出乎他的預料。一座一站的兩人默然相對，瀰漫在鼻翼間的是難聞的消毒水氣味，深夜安靜的醫院走廊，氣氛壓抑而窒息。芹澤低垂著頭，身上散發出孤獨陰鬱的氣息，貞子看不慣芹澤這幅死氣沉沉的模樣--他這樣的傢伙，只用懶懶散散、掛著沒心沒肺的笑容就好了。安撫地輕拍了下他的肩膀，貞子故意一本正經地說，“芹澤啊，這並不是你的錯，都是那傢伙太任性了。你放心吧，等他醒來，我會以老師的身份，‘好好’調/教他的！”陰測測的笑容合著咬牙切齒的話語，真是讓人不免回憶起山村老師最擅長的“愛的調/教”。芹澤的眼裡掠過一絲複雜的情緒，緊繃的神情不自覺地放緩了下來。他抬手覆在貞子搭在他肩膀的手上，朝她笑了笑，“嗯，用不著客氣。”少年老成到已經不能被稱為少年的男人，粗糙大掌的手心溫度燙的嚇人，那溫暖沿著冰涼的血脈傳遞到四肢百骸，早已沉寂的心臟似乎都突兀地跳動了下。貞子微微動了動手，只是男人按住她手背的力氣實在太大，她沒抽出手來。低頭注視著男人頭頂的發璇，頓了頓，另一隻手輕輕地抬起落在對方的腦袋上，揉了揉。“時生會沒事的。”喃喃低語的聲音彷彿在對自己說，又彷彿在對對方說。時生住院的事情讓源治和芹澤兩人劍拔弩張的氣氛得到一個短暫的緩解，雖未明說，兩人似乎預設地達成一個休戰協議。然而總是有人不肯罷休。這段時間貞子忙著在醫院照顧時生，之後還是聽芹澤說，才得知一件大事：戶尾勇次以及芹澤軍團的其他幾人，揹著芹澤綁架了和源治關係曖昧的地下樂團美女主唱逢澤琉加，並栽贓嫁禍給另一軍團武裝戰線。他們的計謀雖敗露了，某種程度也算是成功--勇次他們不願放任源治勢力坐大，用這樣的方式來逼迫芹澤早日和源治決一勝負，好登上鈴蘭之巔。芹澤的回應是怒火中燒地狠揍了勇次一頓，然而他和源治的最終對決，再也無可避免。巧的是，他們約定決戰的那一天，正好是時生要動手術的日子。大清早芹澤便趕到醫院探望時生，故意和他插科打諢笑鬧一陣讓他放鬆，看了看快到決戰的時間，他才站起來，“我去學校了。”“……恩，”時生望向他，揚起拳頭笑著道，“芹澤，要登上鈴蘭之巔啊。”芹澤握拳與時生輕輕一碰，一如既往漫不經心的表情，語氣卻自然流露十足的信心和霸氣，“啊，你放心吧。”收回手，時生揚出一抹惋惜的笑容，“真是遺憾，沒能並肩和你一起登頂呢。”芹澤定定注視著時生，“你也有自己的戰鬥，”頓了頓，將複雜的心情收斂，他才開口繼續道，“一定要贏啊，時生。”芹澤的臉上是從未有過的認真和嚴肅，看得時生忍俊不禁，“這話也是我想對你說的。”“別小看我啊混蛋！”芹澤一噎，憤憤不平地豎起中指。告別了時生，芹澤關上房門，隔絕了後背時生一直凝望的目光，直到這個時候，他臉上微笑的表情才逐漸沉寂下來。緊蹙著眉，隨手從口袋裡摸出一支菸點燃，卻忽然看到一隻白皙修長的手指伸過來，毫不客氣地將剛點燃的一點紅光給掐滅，抬眼便看到貞子佇立在他面前，美麗的臉龐冷若冰霜，“醫院不準吸菸。”“唉，”芹澤苦惱地撓撓頭，看了眼自己還沒來得及吸一口的香菸，捨不得扔掉，便笑著朝貞子央求，“讓我抽了這支吧，就這一支！”儘管是笑著的表情，芹澤眉梢眼角都是沉重和陰鬱。貞子凝視著他，嘆了口氣，輕輕打了個響指，就見原本已經徹底熄滅的香菸被詭異地重新點燃。芹澤頓時喜笑顏開，猛地吸了一大口煙，笑眯眯地誇讚道，“貞子最好了！”貞子恍若未聞，與芹澤一樣負手倚靠著醫院慘白的走廊牆壁。兩個人都不發一言，芹澤一直低頭猛吸菸，直到煙都快抽完了，才低聲問道，“時生……”“不到兩成。”清冷的女聲很快接上，兩人又陷入了沉默。雖沒明說，但兩人都知道對方問的是什麼，回答的是什麼。時生手術成功的機率，已然不到兩成。抽完最後一口，將菸頭丟在地上用力碾了碾，芹澤一雙銳利的眼睛直直望進貞子眼裡，沉聲囑咐，“照顧好他。”說罷大步流星地離開，再也沒有回頭看一眼。他和時生都即將奔赴各自的戰場，是男人，就不會恐懼和畏縮。時生面無表情地躺在推車上，任醫生護士將他一路推向手術室。貞子一直跟隨在旁邊陪伴著他，即將到達手術室的時候，時生忽然喝令，“等一下！”他的語氣是不容置喙的堅決，醫生護士無奈只好停下，貞子不解，上前幾步關切地詢問，“怎麼了