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也沒有留意什麼。嗶嘰幾聲，鳥兒振翅飛走，在長安的天空中劃過一條灰色的線。…………呼呼成群的鳥兒掠過樹林，朝北邊飛去。肅王李律抬手從烤架上取下一條魚，回頭看了看身後。他身後是一條河，這裡是黃河西岸，河水澄澈，魚兒味道也好。河流的後面，是一片林子，林子後是什麼，肅王沒有想。他想的是：那些鳥兒來的方向，是長安吧。大弘朝的長安，周圍屬國爭相朝賀的長安，富貴繁華的長安。可是他卻是在往西北走。遠離富庶之地，路上漸無人煙的西北。再往西些，水也不那麼多，人更是少。大軍駐紮的敦煌還好，可是敦煌以西的百姓，日日啃著黃土飛沙，日子更是悽苦。可是即便是悽苦，卻總有活路。除非，除非大軍壓境，民不聊生。她說，你會為了自己，起兵叛亂、燃起戰火嗎？肅王咬了一口魚，又一次回頭看了看長安方向。不管邊境如何，問題永遠出在朝堂。那個小姑娘的面容再次浮現在他腦海中。“很聰明，”肅王的唇角不自覺浮起一縷笑，“卻也很傻。”………… 在皇城，在宮城院落不大。出售這個院子的本是個外地客商，如今在長安賺得盆滿缽盈，攜著老小，還鄉去了。蘇方回只僱了兩個灑掃做飯的僕婦，一個隨身的小廝，置辦了馬車和家用。好在院子小房舍少，也並不覺得冷清。離開林氏後他曾經住在客棧裡，不時有認為他背主忘恩氣不過的百姓往他視窗丟石頭。後來搬到小院，再加上禮部送來官服引起轟動，百姓們便不敢來滋擾了。說起來，這還是個強者為王的時代。而他自己，還遠算不上強者。畢竟從六品官員，在京城裡一抓一大把，大弘初建的時候，甚至不允許在御街上乘坐馬車。今日是第一次應卯，雞鳴第一遍，他便起了。早餐簡單吃了些，由隨行小廝陪著，去往皇城內工部官署。皇城外已經停了幾十輛馬車，眾位官員從馬車上下來，遇到相熟的都躬身施禮寒暄。蘇方回只靜靜站在一邊，等這些官員被侍衛核驗過身份，邁進門去。有人斜眼看到他一身綠色的官袍，也多是點點頭，便擦身而過了。等了許久，皇城門口已經沒有多少人，蘇方回才抬腳進去。小廝和馬車是不允許帶進去的，都安置在宮城外的角落裡。工部官署很大，門房又核驗過蘇方回的身份，才準他進去。蘇方回剛走了一步，門房又道：“大人且慢。”蘇方回停下腳，聽到那門房道：“尚書大人尚在早朝，大人第一次來應卯，要等尚書大人回來，安排了一應事務，才能進去官署。”“哦，”蘇方回淡淡道：“那按照規矩，蘇某應該在何處等候。”門房往旁邊一指，“便在抱廈中便好。”蘇方回點點頭，便往抱廈中去。抱廈內安放著闊桌高椅，蘇方回進去坐了。因門是敞開著的，不時有路過的官員淡淡掃過一眼，沒有說什麼，繼續往前走去。兩柱香的功夫後，一青藍藍官袍的官員路過，抬頭間瞥見蘇方回。整個人一愣，忙踏入抱廈，拱手道：“蘇大人！”正是在汴州共治黃河的少監使張燦。“張大人！”蘇方回忙站起身來施禮。“不敢不敢，”張燦又連忙回禮，“如今蘇大人從六品，為工部員外郎，張某位居八品，是張大人的屬下了。”汴州一別才十多日，沒想到蘇方回已經從一介白衣，躍居工部員外郎了。除了蘇方回外，工部現有的三位員外郎，皆是科舉得中，一番歷練才來。就連他自己，雖得益於親友提攜，當年也是進士出身。一時間，縱使張燦自詡心胸豁達，也多少有些心生腹誹。然而他面上不顯，見蘇方回已經站起身來，忙又道：“蘇大人怎麼在這裡，程侍郎召員外郎早會，正等著您呢。”程軻，工部侍郎，正四品下，掌山澤、屯田、工匠、諸司公廨紙筆墨之事。蘇方回正是他的下屬。蘇方回聞言一怔，“蘇某以為要在此處等著尚書大人。”“不用等尚書大人，”張燦道，“尚書大人今日早朝後，會留下跟陛下商討皇陵修繕一事，不會回來了。”蘇方回神情沉沉，“既然是這樣，那咱們便去早會吧。”…………林鈺正等在群英殿外。今日是覲見皇帝和封賞的日子。一大早，林鈺便在宮城外等候，過不多久，由內侍引著，到了群英殿外。這是一處抱廈，大廳旁隔了四個小間，小間外立起屏風，準人在裡面休憩吃茶。林鈺自持身份，沒有進去。隨她進來的內侍已經跟她講過待會兒覲見聽封的事宜，沒多久，便被總管太監叫走做別的事去了。廳內倒不止她一個人，距離群英殿的入口近些，有幾個按品大妝的婦人，正在三三兩兩閒聊。小間裡也傳來談話聲，聲音雀躍自在，不時傳出來。為避嫌，林鈺站得離她們遠了些。內侍提前已經跟她講明，這些是等著覲見太后的命婦，因為此時她尚未聽封，便暫時免去儀節，不用叨擾了。又等了些時候，林鈺聽得小間內閒聊的聲音更大了。不時從裡面走出三