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姜雲瑤來取衣服時，身邊只跟著那天被姜芳瑤責打的小丫頭。小丫頭臉上的掌印尚未消腫，神情怯怯的，躲在姜雲瑤身後。難不成那天風風火火一堆僕從丫頭護衛，都是姜芳瑤自己的？聽姜芳瑤貶損姜雲瑤的庶女身份，可雖然嫡庶有別，在這姜府裡的差別也太大了。林鈺淺淺施禮，姜雲瑤忙屈膝還禮，隨後姜雲瑤便隨芳桐引往擺放成衣的裹布几案前，細細驗看。那日姜芳瑤挑選了樣衣後，又提了一大堆的意見。這些都是按照那些意見改好的，有二十幾處大小改動。姜雲瑤細細去看，不時微微點頭，顯然是記憶力很好。不多時衣服驗看完畢，姜雲瑤著丫頭妥善收好，交付了銀兩感謝道：“這一番修改，真是難為林老闆了。因長姐非常在意此次採選，故苛刻之處，請林老闆原諒。”聲音溫潤好聽，說出來的話也好聽。林鈺一笑，客氣了幾句。姜雲瑤的丫頭小琴已經收好衣服，主僕二人作別而退。姜雲瑤走在前面，芳桐已打好簾子。水綠色的錦靴就要跨過門欄，林鈺在後突然道：“姜小姐，你回去為別人送嫁衣嗎？”姜雲瑤一隻腳頓在半空，稍停半刻，終於收了回來。回頭站定，一雙眸子疑惑地看向林鈺。“這些衣服是長姐採選入宮所穿，若有幸當選，也可稱為嫁衣。”姜雲瑤緩緩道，避重就輕，神情平和。“那之後呢，姜小姐在姜府的日子，會好過些嗎？”林鈺唇角含笑，聲音卻冷淡清亮。姜雲瑤神情一震，幾分懊惱之色，卻又緩緩道：“小女生於姜家，即不用提籃叫賣於街市，又不用揮鋤勞作于田埂，已然是好日子。”林鈺臉上一縷促狹，“所以姜小姐眼下被長姐隨意貶損責罵，連自己的貼身丫頭都護不住，也是好日子了？所以被同胞姐姐當做下人使喚，言語無半分尊重，也是好日子了。若姜小姐這麼想，就只當我今日一番妄語，姜小姐請回，一路平安。”姜雲瑤整個身子轉過來，素白的臉上一縷寒光閃過，“不然呢，林老闆這一番話，除了挑撥我們姐妹感情，還有什麼意思嗎？”林鈺的手指輕敲桌面，一雙眼睛澄澈分明，看著姜雲瑤道：“我只是想問你，你信命嗎？”信命嗎？信自己一出生，就面臨母親做了三年外室，因終於生下姜氏骨血才由當家主母做主遷入姜府的命運嗎？信雖然同是姜家小姐，自己卻困居小室，與丫頭僕婦同住的命運嗎？信眼下雖然她也適齡，卻根本不被人提起共同參加採選的命運嗎？信主母已準備為她說親，對方竟然是個六十歲老秀才的命運嗎？姜雲瑤一雙手攥緊，看向對面的林鈺。“我，不信。”她說。林鈺窄窄的肩膀鬆弛半刻，忽的笑了起來。這笑又很淺，只是眼窩和嘴角都含了暖意。“我也不信，”她說，“所以，你想不想改變一下命運呢。”姜雲瑤近前一步，她的丫頭早聽得迷糊，抱定絲帛呆立在門口。芳桐一把扯住她，半拉著走出去了。門簾放下，屋子裡只剩下兩個女孩子的氣息。林鈺坐在茶臺旁，做了個請的手勢。姜雲瑤一禮坐下，不再說話。她在等，等林鈺開口。冷靜自持，是能在深宮左右應對得當的性子。“我先說條件，”林鈺道，“你可以同意，也可以拒絕。”姜雲瑤端起杯子抿了一口，並沒有做聲。林鈺繼續道：“我要你做我的棋子。”做棋子嗎？姜雲瑤一雙眼睛迷離片刻，繼而道：“什麼樣的棋子。是身先士卒，死在前方的棋子。還是謀定而後動，助你一臂之力的棋子。”林鈺一笑，淺淺道：“ 牟利的工具她說，我信你。並不問林鈺所圖為何。從來富貴險中求，能被當做棋子，好過只是一片擦拭棋盤的抹布。但卻不是誰都能放得下身段，不是誰都願意去冒險。有的人情願平淡一生，即使被生活踐踏，也只是苟延殘喘。有的人卻願意行走於刀刃之上，於懸崖採蓮，於深海拾貝。“那好，”林鈺點頭，面有激賞之色，“姜小姐參加採選所需衣飾，已經放進貴府馬車中。另有銀票五百兩，夾在首飾盒中的四蝶銀步搖裡。香料盒中只有一味和羅，自今日起你要日日薰沐。即使到皇帝陛下面前，獲贈龍涎香或沉香這種珍貴香料，也記得要攙著和羅一起用。和羅是低賤的香料，望小姐不棄。”“所以，關鍵是香料咯？”姜雲瑤一語中的。“當然還有臉。”林鈺笑道。姜雲瑤的臉，和姜芳瑤有七分相像。前一世，皇帝陛下是看上了姜芳瑤的臉，據說姜芳瑤眉目形似德妃。可是後來卻不再理睬她，姜芳瑤或許正是因此才鋌而走險，捲入宮廷爭鬥。事情敗露後，皇帝陛下甚至都不留她一條性命。說起來令人唏噓。“那是為什麼，你們男人都這麼善變嗎？”林鈺看著面前的女子小像，那是姜芳瑤被採選入宮後，街市上的畫工爭相繪製販賣的。雖然用了化名，但大家都知道那是誰的肖像。得此肖像放入閨房，可得良人青睞。街市上的女子都這麼說。後來姜芳瑤被杖殺，這