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魏書堯斜了陳媒人一眼，又轉頭看了看身後馬車上高高摞起的嫁禮，心裡輕笑一聲。林府折什麼壽，最該折壽的，是我那嫡親的兄弟，馬上要做新郎官的魏二公子魏青崖啊。然而他低頭看見陳媒人殷切的目光，換了嚴肅而又謙卑神色，說道：“嬸子說笑了，既然將要是親家，林府和魏府便是一體，各位長輩在上，怎麼能因我這個晚輩說出折壽的話呢。咱們魏府雖然是經商起家，也都讀過四書，受過聖人教誨的。”陳媒人笑著點頭，又連聲恭維幾句，才又坐回轎子。放下轎簾的時候，不忘看了看後面。高架馬車上，載著魏府求娶林家長女的聘禮。聽魏府的管家說，那上面不僅有十二匹絲帛，還置辦齊了長命縷、五色絲和合歡鈴，並各種穀物、玉器金帛，足足三十樣。這麼周全的禮數，恐怕連淮南道節度使都置辦不來吧。想著自己也算跟著沾了光，陳媒人那一張粉白的臉就泛起來油光，抖得臉上的花鈿都要掉下來了。林府在葉城的東南，距離住在城中的魏府並不遠。一路行來，街上漸漸響起喧囂聲。胡辣湯和油條的香味四散，趕早集的行人肩挑手拎，從馬前經過。便有幾個認得魏府車駕的路人，拱著手打趣：“想必今日是納吉的好日子！魏大公子新婚才兩年不過，就忍不住納妾了？”馬上的青年只淺淺搖頭，就有小廝紅著臉訓斥：“羅大哥胡說什麼，這是為我家二公子求娶正妻呢。”“喲，是小人失言了。”羅大忙躬身道歉道：“敢問是哪家女子，被月老這般偏愛，配得咱葉城的首富啊！”被人這麼一誇，魏公子才拱手作答：“是城南綢緞莊的林家長女，還請各位到時候光臨吃酒啊。”那人面上一僵，問道：“林府，那不是……”然而話未說完，便被身旁的人捅了捅胳膊制止，示意他不要多嘴。羅大像是突然想起了什麼，忙退後一步。魏書堯已經一夾馬腹，快步走開了。羅大扭曲著笑臉，躬著身子目送馬車並足足數十人送嫁禮的隊伍離開。看那馬車走遠，他忙問旁邊的人：“那綢緞莊的林家老爺，不是才病逝三個多月。這魏家不等人守孝一年，就來下聘禮了？”“可不是！”旁邊的人頗有些憤憤：“這一大幹人，是下聘禮還是搶親呢？沒見過這般欺負人的！”他們身後立刻有人搶出來碎言：“只聽說林家老爺生前借了魏府銀子週轉生意，難道是因為林家老爺急病猝死，這魏府要讓人家拿人抵賬嗎？可憐林家只留下嫡生庶生兩個女兒，沒有男丁，無人主持公道，我看魏家才敢這麼明目張膽來搶親。”羅大疑惑道：“可這魏家是本城首富，聽說連郡裡的老爺都想攀親，娶誰不行，也犯得著為了個沒落的商戶女兒這般落人話柄？”便有一人答他：“哎，你是不知道。這魏府結交官府有的是本事，倒不靠兒女姻親。這次攀扯林家，還不是看上他那三家綢緞莊了嗎？”按本朝律法，家無男丁，嫡女可帶全數家資作為陪嫁。原來如此。閒言碎語的眾人搖著頭，嘆息一聲人心不古，便四散走開了。……吳氏的孃家在蘇州，是當地百年傳承的繡工 魏家有子“魏家可有婚書？”面前的女孩看起來不過十三四歲，面容稚嫩，一雙略微紅腫的眸子卻露出與年齡不符的冷肅光芒，驚得陳媒人一怔。直到這孩子又站在原地追問了一句，她才想起應聲來。不縫邊的白麻布喪服，雙手可握的細腰上繫著苴麻流蘇。這是未嫁之女為父母守孝才穿的規制。陳媒人一愣神間，已經想到這位便是魏家的女兒了。聽聞魏家有兩個女兒，庶生的那位才不過十歲。這是……不會吧？即使中原民風越發開放，甚至有胡地氣息湧入的跡象，這未嫁之女親自出來攀談自己的婚事，真是聞所未聞！未待陳媒人開口，椅子上的林夫人倒是低聲訓斥起來：“姝兒，這樣子站在貴客面前成什麼體統？快回去。”話音剛落，就見兩個從屏風後出來，朝這女孩子慌張走去。“別，”正攏著手在碳爐子上烤火的魏書堯卻突然開口。他細長的眼睛眯起來，嘴角露出一縷笑，“咱們葉城沒有那麼多規矩，林小姐能賞臉跟我們當面談，最好不過了。畢竟林伯母心疼女兒，這婚事也還會過問小姐您的。”林夫人一時訕訕，想了想，示意丫頭給林鈺添了張凳子。也是，雖然女兒家在這種場合出來不合規矩，但其實以往小姐們也都會躲在屏風後聽一聽議婚細節的。若恰好準新郎來，更是會偷偷相看。現在她們孤兒寡母，沒有男人撐門面，只好自己來應對了吧。看她們那任人擺佈的樣子，今日這銀子真是賺定了。管她喜歡不喜歡，說定了婚事自己才好賺錢。陳媒人清了清嗓子，臉上綻開一朵菊花：“林夫人好福氣，養的女兒白白淨淨又體貼孝順。”林夫人抿抿嘴，壓住心頭的慌亂。這孩子這些天的確體貼孝順得很，一改往日的頑劣。可能是老爺猝然離世，累得孩子也不得不提前懂事起來