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史達琳笑出了聲。“莉塔，”她當然知道女兒在難過什麼，母親啼笑皆非道，“不然的話，你又是哪兒來的？”好吧，至少媽媽的確愛爸爸。這多少安慰到了薇奧莉塔，她長舒口氣，再開口時語氣也輕快了幾分：“可惜爸爸不在，他一定很想見見你。”史達琳一哂：“我已經死了，莉塔。見你沒關係，因為死亡對你來說不是終點，但對漢尼拔是。所有的事情已然在我死時畫上了句號，如今再次見面，除了給活人增添困擾與遺憾外毫無用處。”薇奧莉塔：“可是……”“好了。”母親眨了眨眼睛，打斷了薇奧莉塔猶疑的話語。她前進半步，透明的靈魂在日光下如此縹緲，卻又那麼真切。克拉麗絲·史達琳抬起手，靈魂的指尖在薇奧莉塔的額頭一點，淡淡的魔法波動叫薇奧莉塔呼吸一頓，但很快母親就拉開了距離，彷彿是怕自身的善念會傷害到女兒。“如今我已經沒有什麼遺憾的，”史達琳說，“你已經長大，而到了這個地步，我相信你的父親也不會繼續逍遙法外太久，也是時候回去了。”“好。”薇奧莉塔不會強留母親，她已經在人間受到如此多的磨難，理應回去休整放假。儘管之後薇奧莉塔可能再也不會見到她，可知道她是個天使後，難過的滋味就變得輕鬆許多。好歹媽媽和自己一樣，人間的旅程不過是壽命中短暫的一部分而已。“再見，媽媽。”於是她說。“再見，我的莉塔，”史達琳點頭，“要照顧好自己。”凝聚成形的靈魂在話音落地之後慢慢地分崩離析，薇奧莉塔目睹著魔法波動一寸一寸散去，直至所有的善念在空氣中揮散開來，像它們未曾受到加百列召喚一樣，重歸於寧靜狀態。薇奧莉塔在墓碑前又站了一會兒，直到她背後響起了大天使的腳步聲。“她走了？”加百列問“嗯。”薇奧莉塔低著頭，沉思著開口：“如果媽媽在年幼時就已經失去了自己是天使的記憶，她來到人間的工作就沒有完成。”加百列：“是的。”“會有懲罰嗎？”“不是故意瀆職，懲罰會輕一點。”但到底還是有。薇奧莉塔就知道是這樣，儘管天堂和地獄在獎懲措施上不太一樣，可大體職責是完全對立的，身為惡魔她多少也能猜出來加百列尋找失蹤天使的動機。“如果，”薇奧莉塔試探性地說道，“我再替你做點事，你能不能免去我媽媽受到懲罰？”“……”薇奧莉塔這才轉過頭，迎上加百列審視的目光，大天使並沒有立刻答應或者反對，他反而像是意識到什麼似的開口：“你又在打什麼算盤，薇奧莉塔？”“也沒什麼。”女孩勾了勾嘴角，露出了一個同母親一樣看似無害的燦爛笑容。“我知道怎麼找到我爸爸，我甚至能讓他心甘情願接受人類的審判。” 從墓園回到警局已經是下午了。薇奧莉塔找到了史蒂夫·羅傑斯, 他正在同幾名年輕的警員交流著什麼。全世界都知道法國人不待見英國人，但巴黎的年輕人到底還是能夠用英文勉強溝通, 而經歷過二戰的史蒂夫也學過幾句法語，蹩腳的英語和蹩腳的法語交織於一處，竟然也完成了順利溝通的功能。史蒂夫低聲說了什麼，薇奧莉塔沒有聽清, 這換來了幾名警員的笑聲。而她的到來讓室內融洽熱切的氛圍戛然而止。年輕人的笑容停滯, 史蒂夫的身形一頓，轉過頭來。換下緊身服的美國隊長，一身褐色的機車夾克, 裡面套了件白襯衣, 身姿挺拔、五官俊朗。他的手肘隨意地擱置在桌子上，拿著一杯咖啡, 姿態放鬆又隨意。在紐約很少能見到這樣的史蒂夫, 也可能是薇奧莉塔與他相識於一場意外的緣故。即便是私下時間中史蒂夫·羅傑斯也總是帶著一種隱隱的戒備與擔憂, 彷彿下一刻就會又有什麼外星人或者超級反派來炸掉時代廣場一樣。現在不同, 坐在一眾警察中央的史蒂夫, 除了他的金髮碧眼外, 與那些和新朋友暢談的尋常青年幾乎沒什麼兩樣。這樣的環境叫薇奧莉塔下意識地放緩了腳步。然而在史蒂夫觸及到她的目光時，與海同色的眼眸微凜, 美國隊長站了起來：“加百列呢？”薇奧莉塔：“走了，我們什麼時候回去？”有超級英雄和變種人在, 巴黎到紐約都不過是須臾的距離。但史蒂夫並沒有回答, 青年沉默片刻, 他盯著她的面龐，而後擰起了眉頭。史蒂夫從椅子上站了起來，他走向前，上上下下打量薇奧莉塔一番，然後伸出手。寬大的手掌落在女孩的額頭，幾乎是在面板相接觸的瞬間，史蒂夫就確認了自己的猜想：“你在發熱，莉塔。”薇奧莉塔本就在母親的墓碑前坐了整整一夜，又是因為加百列的到來而再次奔波。她的精神很差，面孔更是失去了所有血色，在一頭烏黑的襯托下近乎憔悴。這叫史蒂夫不得不考慮回去之後的事情了——薇奧莉塔·萊克特的審判因為法官的死亡而中斷，此時回到紐約，怕是還有一大堆麻煩在等