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見到臥床的老侯爺，劉泠驚了一跳。她上次見老侯爺，是去年秋天，那時，外祖父還是一個精神矍鑠的老頭兒，罵起人來精神十足。但是這一次，躺在床上的這個老人，滄桑而憔悴，讓人真正感覺到時光的流逝。躺臥在窗下，沐浴陽光，老人籠罩在金白色的陽光中，眉發俱如雪，褐色眼睛深陷在眼窩裡，搭在榻背上的手，枯瘦，如老樹皮一樣幹。睜開眼，目光渾濁，卻透著慈愛和溫柔。他費勁地伸出手，向著劉泠，“阿泠來啦，怎麼不叫我？”他喝問的是身邊服侍的人。“爺爺。”劉泠走上前，握住他的手。她心中難受，千言萬語，只混成一句，“對不起，爺爺。”“別說對不起，這和你無關。”老侯爺將下人喝下去，示意劉泠坐在自己旁邊。外孫女依偎在他懷裡，看著懷中美麗如清露的小姑娘，她眸中噙著清潤的熱淚，讓他的心也跟著揪成一團，“阿泠，經此大病，爺爺都想通了。是我對不起你，若非我當年攔著，你不會把自己委屈成那個樣子。”他聲音顫抖，“我有私心啊阿泠！我不願意子女離散，就對你殘忍。我看護你，疼愛你，何嘗不是一種補償？你說得對，我不配管你，我不該管你……”“不，”劉泠道，“那是我說的氣話。這家裡，唯一能管我的，我只願意是您。”她抬頭，看這個蒼涼瘦削的老人，心中酸楚，“所以你快點好起來，我等著你好起來。”老侯爺嘆氣，搖了搖頭。他心中明白，他到了風燭殘年之際，不過是熬日子，哪裡當得起阿泠的期待？他唯獨難過，這個家虧待阿泠，為了維護表面的繁榮，一直在犧牲阿泠。他多疼阿泠一分，是在替他們還當年的債。可惜他們還不領情，認為他限制了侯府的發展，他是錯的。他多麼難受，如果他去了，這個世上，還有誰像他一樣，多疼疼阿泠呢？一個小姑娘，尊貴至此，卻幾乎沒體會過人間的溫情。她活得那麼伶仃，自虐一般。他走了，誰來保護阿泠？誰可以無條件待阿泠好？老侯爺顫聲，“我很後悔，沒有為你找到一個好的避風港。而我如今已不能夠……阿泠，爺爺對不起你哇！”他如今病疾纏身，侯府一切事務都交到了兒子手中。他再不能像之前一樣一言九鼎，想給阿泠什麼，其他人一點話都沒有。“爺爺，我很好，你不要擔心我。”遲疑一下，為安老人的心，劉泠定了定神，“有沈大人在。爺爺，你不知道，他去江州找我了！”提起沈宴，劉泠寡淡的神情，便生動了許多，驅散一室陰涼。老侯爺出神地看著幾乎稱得上“眉飛色舞”的劉泠，他家阿泠，從小就主意大，傲慢，悲觀，偏執。她活得太有菱角，傷人傷己。多麼稀奇，她會這麼喜歡一個人。世上真的有人願意真心對阿泠，不離不棄嗎？老侯爺曾經認為，必須有一個強大的家族在背後，才能護得住阿泠。但經此一病，他突然覺得：再強大的家族，若不願意，又能護得阿泠幾時？這個世上，二擇一的選擇題很少，大部分說“我不得不”的人，只不過是沒到那個程度。如果一個人真心想護住另一個人，千千萬萬個辦法；如果他不願意，你把辦法送到他手中，他也會硬生生消磨掉。前者如沈宴，後者如陸銘山。沈宴的家族，確實不會去和皇室糾纏不清。但如果沈宴願意，他是可以保護阿泠的。“爺爺，不光是沈大人保護我。我也想保護他。”劉泠咬了咬唇，說出自己一直以來的打算，“我想著，我早就想著，如果我能得償所願，如果我能嫁給沈大人，我就再不和這邊的人往來了。”“……阿泠！”老侯爺驚得咳嗽起來，“什麼叫再不和這邊的人往來？你要忘了自己的祖宗，放棄自己的身份嗎？阿泠，就算你父親、你舅舅他們與你不親，可有他們在，沒人敢針對你。可你不再往來，若沈宴不要你了……”劉泠輕聲，“我找到最好的了。”頓一頓，目中神采如春水般盪開，她伸手比劃，讚歎般的語氣，“我看到最好的了。”她在得到。劉泠靜靜地看著老侯爺，目光平淡，不起波瀾。老侯爺卻漸漸說不下去，怔怔地看著她。慢慢的，他笑出聲，酸澀而荒涼，“好吧，隨你。傷痛多過歡喜，它讓你那麼不快活，你不要它，也沒什麼。”劉泠起身，在正前方跪下，恭恭敬敬的，給老侯爺磕了一個響頭。老侯爺垂頭看著她，目光失神。他漸覺得，阿泠和這個家的牽連，一步步被斷開。這個沉重的大家族，這個讓她喘不過氣的家族，這個讓她踽踽獨行在四野蒼茫中的家族，她不要了。她被拖累那麼多年，她無所謂那麼多年，終有一天，她從混沌中醒了過來。為了配得上更好的，劉泠要自己從泥沼中爬出來。她願意拋棄一切，去追逐那個更好的。說了幾句話，老侯爺便累了。侍女在門外請示，劉泠起身，向老侯爺福了福身，向外走去。她覺得通身的塵土在一點點被拂去，前方希望滿滿，讓她期待。