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一日日，便終於到了年底。除夕之夜，曲周侯府上的人，都進宮去參加宮宴。而對於借住他們家的兩個李家小郎君，長公主也難得動了惻隱之心，覺得他們兩個少年沒有親人陪伴，孤零零地待在長安過年，也挺可憐的。曲周侯便安排兩個李小郎去聞家過年，跟聞家的人一起守歲，也不顯得那麼孤獨了。李家兩位郎君自然沒什麼異議。曲周侯一家人便坐上了馬車，前往未央宮。聞蟬跟著阿父阿母一起進宮，三人坐一輛車。聞蟬正在跟阿父說，“我給您做了很暖和的褲子，等回來了就送給您！”她又憂心地問曲周侯，“您今年腿疼了麼？”曲周侯年輕的時候征戰南北，身上落了不少病根。平時陰風下雨時會腰疼腿疼，而每每到了冬天，是他腿最疼的時候。只是曲周侯性格強勢，從來不表現出來，不讓人知道罷了。常常李信在場下與武士們打架，曲周侯永遠閒閒地坐在邊上喝酒。並不是他當真不想下場，而是沒辦法。女兒如此關懷他，讓曲周侯心中熨帖。聞平笑道，“沒事，冬天不是快過去了麼？”聞蟬就說，“您腿疼，就少出門啊。我看您天天出去那什麼的……”她不好意思直說是折騰她表哥。她這麼說，長公主就不高興了。長公主在邊上哼了一聲，逗聞蟬，“養你這麼大，你眼裡就想著給你阿父送禮物。我的呢？”聞蟬立刻說也有阿母的禮物，回家了給。少女又伸手討要壓歲紅包。小娘子的樣子，逗笑了曲周侯夫妻。他二人都是性格又冷又硬的人，一手養大的女兒，卻是又嬌又軟又弱，讓兩人喜歡得不得了。曲周侯還比較剋制，長公主一看女兒仰著的巴掌小臉上，那雙黑眸忽閃忽閃地盯著自己，就受不了了。長公主一把將女兒摟到了懷裡，揉捏她，“小蟬，阿母拿你怎麼辦喲……”他們正是三人一起進宮。長子聞若與他的朋友們同行，出門時辰到的時候，早不知道野到哪裡去了。二女兒又早早嫁人，就是進宮也是隨她夫君一起，不會跟孃家人一起走。夫妻二人膝下的，就剩下一個聞蟬了。他們自小疼她，願為她鋪好一切後路，願小蟬即使嫁了人，她夫君只會比自己更疼女兒，更加捨不得讓女兒受苦受累。但是卻有人，一直虎視眈眈，想要把聞蟬推向一個無底深淵。 109除夕宮宴是宮中夫人們一起商量著辦的，辦得熱鬧無比。自陛下迷上尋仙問道後，夫人們熱衷於互相比攀爭男人的興致，就消減了許多。未央宮這樣大，統共也就她們幾個主子。冷冷清清的，也就是除夕宮宴的時候，來的人格外多。諸位公子公主君侯翁主們全都來了，就是今年來賀歲的蠻族王子一行人，也大咧咧地入了席，普天同慶。銀臺金闕，如蓮重開。火樹銀花，長天不夜。燈火明耀，將宮中點亮如白晝。夜色很長，宮人們來來去去，穿梭於席間。歌舞昇平中，諸人望眼欲穿，終於見到了他們那位已經好久沒見到面的皇帝陛下。當穿著玄黑衣袍、戴著冕冠而來的陛下從輦上下來，丞相等人感動得快要哭了——幸而他們皇帝陛下沒有在這種重要場合，棄了莊重冕服，去隨便穿一件道袍、踩著草鞋出來。朝中三公彼此望一眼，不管平時三人鬥得多麼厲害，在這個場合，都是一條心：臣好久沒見到陛下了！臣甚是想念陛下！跪求陛下多露露面，莫總是待在道觀裡神經叨叨，把朝事推給他們幾個！但是他們想念皇帝陛下，皇帝陛下並不想念他們。陛下雖然出了面，卻從頭到尾神色懨懨，坐於高位。玉冕後的他，看著各種歌舞，他的不耐煩之情，顯而易見。聞蟬隨坐於阿母身邊，仰起臉，在輝煌燦爛的燈火中，去看那位熟悉又陌生的皇帝舅舅。皇帝與她阿母，乃是親兄妹的關係。同樣年到中年，長公主端正高雅，引人景仰；而陛下卻像是比自己的親妹妹生生老了二十歲，神色憔悴，身寬體胖，冕旒後的臉看不清，只給人老態龍鍾的印象。聞蟬嘆口氣，也不再去看了。反正舅舅越來越混賬，大家都沒什麼辦法，她就更加是個旁觀者了。寧王與寧王妃在另一邊，眼神冷淡地跟隨幾位兄長，一起去給父親請安。他父親的蒼老，讓他心裡有所預感：父皇恐怕真的瘋魔到無藥可救的地步，也活不了多久了。宮宴如預期那般進行，佈置此宴的夫人們都滿意無比。她們的放心卻是有點早了——在一場舞樂結束，宮伎們彎著腰退場。鼓聲中，在下一場開始之前，坐在蠻族王子郝連離石身後的武者丘林脫裡將杯盞中的酒一飲而盡，出了列。眾人微驚，無人主動開口說話，氣氛有片刻僵凝。丞相等人更是神色凝重地看著脫裡——多怕對方提出不合時宜的要求，而他們的陛下隨意答應下來！郝連離石竟沒反應過來他會突然離席，用蠻族語喝了一聲，然而丘林脫裡故意裝作沒聽見。丘林脫裡出了席位，站到了兩方席間的中間空地上。他貪婪地看一眼地上氆毯上華麗精