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蓮弦問他怎麼操作陸鶴夜的死訊，燕蓮華低咳一聲，道：“就杜撰一個，說陸鶴夜不願落入朝廷仇敵之手，自盡而死。”蓮弦躊躇一下，說：“這樣的話，陸鶴夜的死太過忠義，怕後來不好收拾。”燕蓮華笑了一下，說：“如果不是這樣忠義死法，怎麼顯得出原纖映工讒、沉謐弄權？一剎那，蓮弦心領神會。”她慢慢俯首，道：“一切全憑兄長大人裁決。”燕蓮華卻沒有回答，只是笑了一笑，看向遠方。“說起來，陸鶴夜一定覺得自己最後不過是輸了而已。”他淡淡地說著，又是一陣猛咳，拿絹帕掩了口，他無所謂地看著上面咳出來的嫣紅血跡。“不過啊，覺得棋差一著不甘心的話，陸鶴夜倒真用不著，反正，我們總會一個一個下去陪他，到時候陰間再決勝負罷了。”燕蓮華這麼說完，就再沒說話。七月十五日，密使正式回報，但是沒有帶回陸鶴夜的首級，纖映對此只是一笑。陸鶴夜死還是不死，現在都不重要了，他的權力和軍隊已經被瓜分殆盡，即便現在有個人跳出來說自己才是陸鶴夜，滅了就是。她現在的重點，是如何在現今微妙的平衡裡，逐漸壯大自己的力量。纖映深切地知道，她此階段的盟友，是沉謐。她現在代表著永順帝的意旨，所以沉謐才會站在她這邊。只要還是永順帝的血脈，誰登上皇位，對於沉謐而言並沒有任何區別。其實這樣的態度也就等於，只要是皇族的血脈，沉謐只要判斷有別的人比她的孩子更適合皇座，這個同盟即告崩塌。這個聯盟，既堅固無比，又脆弱不堪。毫無疑問，燕蓮華一定會在這個聯盟上釘入一根毒針，這點纖映和沉謐都心中有數，只不過這根針的劇毒與打入的方式卻還是出乎了所有人的意料。當時是八月，從前線傳來捷報，燕蓮見以五百輕騎取下楚王之子的首級。對於戰爭厭惡到極點人民覺得自己終於快要看到和平的曙光。而另外一方面，一個與這場雄壯勝利相背，近於妖言的傳聞——陸鶴夜的鬼魂出現在了京城，漸漸在京都的街道中流轉開來。最開始是探訪情人晚歸的貴族，然後是巡邏的兵士，他們說，於深夜的朱雀大道看到了披著女衣慢慢行走的陸鶴夜，月光之下，應該已經死去的年輕皇子，蒼白而秀麗的面孔上浮現著一種優雅然而卻令人毛骨悚然的微笑。他就這樣笑著看向那些嚇得不敢動彈的人們，便如同煙霧一般消弭。陸鶴夜回來了。“親王忠君體國，冤屈而死，其魂含怨吧。”“怨靈的力量實在讓人想想都覺得可怕。”這樣危言聳聽又分外有真實感的流言，逐漸地從底層蔓延向上，攪動了大順三年看似平靜的局面。當宮廷裡都開始流傳怨靈的傳說，並且為之惶恐不安的時候，後宮的女王卻只是彎了一下唇角。纖映毫不在意，她對女官說，陸鶴夜活著的時候，尚且沒有贏過她，何況死了。她用扇子掩著臉，清麗嬌嫩一如少女的面孔上是讓永順帝瘋狂至今的純潔微笑。“若真的有怨靈，不過再殺一次罷了。”沉謐的反應則實際一點。他當時懶散地靠在榻上，懷裡端端正正坐著聚精會神練習書法的纖寧，他對旁邊啃水果的沉羽說：“人嘛，只要死了就好，活著才麻煩，真有怨靈什麼的，先讓神官超度他，實在超度不了，等天下真正太平了，追封個封號也就得了。”沉謐表示他對死人一向大方得很。而事實證明，因為纖映和沉謐這種源自本身的強大而造成的微妙自信，將整個事件終於推向了不可救藥的境地。段之二十二 鏡焚八月十五日，宮中按例舉行中秋宴，沉謐在亥時退出宮院，吟歌踏月而去。馬車沿著朱雀大道向前，走了一會兒，沉謐聽到路旁院子裡隱隱約約有笛子的聲音與他歌聲相和，音韻古樸優雅，顯是大家手筆，他上來興致，便掀開車簾，向外看去。笛音的來源處，沒有人。不對！一瞬間，一種無法形容的預感襲來，沉謐本能地向後一閃，幾乎就在同時，冰冷銳器的觸感貼著他的面頰掠過！潮溼而火辣的感覺從面頰上溢位，某種金屬器釘在車壁上的動靜震動了整個馬車，同時，利箭破空的聲音才刺入他的耳朵。箭先於聲音而至，有這樣箭法的，他所知道的，只有一個人。已故親王，陸鶴夜。電光石火，沉謐側身一翻，從後門滾落，伏在車後，拔劍在手。這一下變故立刻驚動周圍侍衛，他們紛紛警戒，四下張望，驚悚地發現，朱雀大道上，除了他們，沒有其他任何人。然後，笛音，再度響起。那是清澈冰冷，猶如百鬼夜哭的笛聲，那聲音裡彷彿有一種奇異的魔力，讓人從心底慢慢地寒冷起來。半弓著身子，倚靠車壁來確保後方，沉謐無聲地挪動腳步，預防一切可能的襲擊，同時，他腦海裡浮現一個問題：人在哪裡？不，人是誰？這個人不可能是陸鶴夜。他確定，陸鶴夜已經死了。那麼現在是誰在這裡？為了什麼？他快速而緊張地思索，忽然發現