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錢也慌張中遺落。母女兩個在客棧藏匿兩月餘，漸漸坐吃山空。建令儀勾上客棧主人，那店主妻子早亡，兩人便以夫妻相稱。建令儀倒沒有抱屈的意思，此人一生情人無數，三六九等，參差不齊。建令儀不大好風雅，重實惠，不喜陽春白雪，更愛下里巴人。她自己雖出身高貴，找情人反倒更偏向於下等人，上等人大多要麼呆若木雞，要麼又喜風花雪月，她嫌太故弄玄虛。白粲能得她青睞多年，也是因為兩種都可自由變通。後來有人看中素節，欲收來作外室。建令儀也正有此意，不想素節因為自己是嫁了的人，不比過往未出嫁時，即便丈夫遺棄，也是該守著的。又見那人著實不趁意，誓死不從。建令儀無奈，夜裡只得把素節灌醉了，要那人進到房裡。素節醒了見木已成舟，又哭又鬧。她母親道：“你自己早丟了三貞九烈，那死鬼已不要你了，你就是守上一輩子也算不得節婦。如今落魄至此，不如找個殷實人，後半生有個依傍。”素節無奈只得跟了那人。不想那人不和心意，又是外宅，多有不在，自己又搭上別人。心想既然已經沒了節烈，那人和她也不過露水姻緣，自己也不算對不起誰。後來那人包養外室被家裡知道，便舍了她不再管她死活，素節仍舊回建令儀跟前。幾年後客棧主人亡故，建令儀不善持家，店也開不下去，便掛羊頭賣狗肉，客店成暗娼。素節免不得也要淪落風塵，但母女兩個都心照不宣，並無多少傷心，倒可名正言順放浪形骸。素節心裡卻還是有死結。想著自己生長於詩禮大家，半生富貴榮耀，幾乎作成皇后王妃。最後竟是賤人之女，顛沛流離，淪為娼妓。最痛苦是她竟和她母親一樣，那些要她羞恥的快樂，自己真的是天生下賤。一天夜裡，素節獨自垂淚，她的羞恥心又醒來。