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芷鬱一笑，自顧離開了。王宮的花園裡，一朵一朵的白芍藥，開得雲堆霧砌，天上一輪圓圓的大月亮，畫廊上女樂們彈著絲竹管絃，樂聲幽幽傳過來。“這芍藥花真好看。”“好花才配美人。”素節一轉頭，道：“誰知道你說誰。”“不是說你，說的是別人。”“你！”芷鬱忍俊不禁道：“太子要大婚，怕你心裡不自在。”“我有什麼不自在的。”“真的沒有？”“真的沒有。”她含情脈脈的望著他，說得懇切認真，深怕他以為她還念著太子。“後天我就要起程去京師，再晚就趕不上太子大婚了。七夕的時候我還在京師，先把東西送你。”丫鬟呈上一件珍珠手鍊，上面掛著一隻瑪瑙大雁墜子。“謝王爺賞賜。”芷鬱笑道：“這是收下了。”“不捨得給我算了，你還是留給……”後面的話她不敢說了，妻子理應怕夫君，自從和太子的婚事告吹後，她覺得自己應該怕他。他笑著把手鍊給他戴上。“送給你的。”“我收下了。”“這是你說的。”素節點點頭。他笑起來道：“這麼說，你是答應了。”“答應什麼？”“雁奠都受了，你收了聘禮，不是答應了？”“你壞死了。我怎麼知道你是這個意思。”說著假意要褪下來。“戴上了，再摘也不算數了。”素節低著頭，兩頰緋紅微微笑著。“你不是說，珍珠是佛教七寶，又幹淨又圓潤，做念珠最好。既是在佛祖面前表我的心意，也是獻雁為禮的意思。”“王爺，您是真心話嗎？”“素節，黎王祁理的王妃永遠只有一個。你不要顧及別人如何說。你生性單純，不懂政途人心的複雜險惡。你不必顧及別人。我和她不過是逢場作戲，各取所需。你這樣傾國傾城，出身高貴，若不是父皇不許，這天大的福分如何輪得到我。我怎麼敢不珍惜。”“那你為什麼對她那樣痴狂，當我是瞎子。”芷鬱笑道：“自從她來了，替我做了不少事，光是軍用這一塊就省下幾十萬。我若不好好應付她，她如何對我死心塌地。你母親和弟弟收的借路錢又要漲上一倍，白人瑞又算計著我的邊城。我要的不是她，是銀子錢。”又道：“更何況，她也不難看，雖說比不得有些人，但還算有趣。”素節一甩手，負氣不理她。“你呀，我有多少女人，主位還不是那一個。我對你之心天日可鑑，你是什麼出身，她是什麼出身，大家小姐反倒和寒門敝戶計較起來了。那丫頭不僅容貌心性不及你分毫，就是通情達理也難匹及一二。她要是知道安分守己些，也不至於我動怒至此了。我怎麼會想著一個心心念念要殺我的人。”“那你還放她走，自從沒了她，你也瘦了不少。”他摸了摸自己的臉，笑道：“我說了不是我放的便不是我放的，你若不信就算了。”他望著她，道：“難道在你眼裡，我就是這樣的矇昧短淺，會為了一個無足輕重的女人費心勞神，積慮成疾。”素節忙道：“你當然不會。”“這就好了。我恨不得你馬上嫁給我。聖上是因為任家和皇后交往過密才不許你和太子的婚事。我不想重蹈覆轍。這次進京，我就上請表，要聖上賜婚。”素節眼睛閃光，道：“王爺說的是真的？”“我說的話什麼時候變過。”素節幾乎要哭出來。“以後天長日久，你若總是疑心我，如何過一生。”“我自然信你。”素節破涕而笑。兩個人都覺得該說的都說完了，再多說都顯得多餘。雖然是當天才定下要和任家聯姻，前朝後宮已經不脛而走，烏雲一掃而光，一切都是重新開始的面貌。安和也喜形於色，一曲演奏玩，道：“王爺最喜聽《杏魂》，此情此景，也奏一曲。”芷鬱道：“我喜歡不行，要素節喜歡才好。”想她道：“奏你最喜歡的《鳳求鸞》”素節微微一笑，手裡歡快的絞著帕子。芷鬱送走素節，回到清徽宮裡，一片喜氣洋洋的氣氛，一掃往日陰雲，春天到了盡頭宮裡才有春天的氣息。他微微笑著進寢宮去。“由愛生憂，由愛生怖，離於愛者，無憂無怖。”他輕輕說了一句，要人打水來梳洗就寢。☆、“要說這投胎才是最大的能耐，王侯家的女兒，什麼都不用做，榮華富貴，哪裡用像我們，在這裡受累受凍，苦也要苦死了。”“明年說什麼也不做了，為了多的那些銀錢一點不值得，少活多少年。”她每年都這樣說，但是沒有一年見不到她的。春天是雪蓮盛開時候，這些女孩穿著跋涉的粗布麻衣，爬上又高又溼冷的雪山，三個月裡駐紮在山上採雪蓮。山頂成群支起暗灰色的斗篷，生火很困難，全靠乾糧涼水充飢。因為實在太冷，都是幾個人共用一隻帳篷取暖。只有一個帳篷裡獨自住著一個人。“億香，這會兒有太陽，你不出來。”“我累死了，懶得出來了。”帳篷裡一個面無血色的女孩，枕著一隻大白狼，蓋著厚重的被子，因為太冷，被子一直蓋到眉毛下面。被子上又壓著層層疊疊的衣物，還是不覺得暖，但是沉的喘