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郭霖從爐後走出來，手垂在袖子裡，似乎正往下滴著什麼。乾安帝眉目中簇著焦慮，眼神狂熱，抓住郭霖的手問：“愛卿，這九轉金丹還有多久可成？”郭霖微微一笑，站在霧氣當中，若仙人一般。“陛下莫急，若長生輕易便可求得，人間還會有什麼疾苦？”老皇帝心中虔誠，立刻點頭：“愛卿所言極是，是朕冒進了。”郭霖轉身，輕輕撫著雕花繁複的爐身，低聲道：“這丹爐是臣畢生心血，如今不過剛剛讓它睜眼而已，還遠未甦醒。”大太監聽著瘮得慌，抬起頭飛快地看了一眼，嚇得腿一軟。那方士手指間竟滿是鮮血！順著他慘白的手背，一縷一縷淌進衣袖裡。乾安帝卻絲毫不覺生畏，眼中透出一樣的痴迷之色，把手貼在丹爐上，露出手背上星星點點的斑。“時辰已到，陛下請看，當苦痛燃燒成灰時，神的光輝便會降世……”乾安帝喃喃地跟著他念，神情幾乎痴狂。大太監渾身發冷，下意識地往後退了幾步，就見那方士不知觸碰了什麼機關，龐大如怪物般的丹爐忽然震顫起來，周身雕刻的十二指獸口中閃過刺目的光芒。然後他毛骨悚然地聽見，丹鼎之中，傳出了聲嘶力竭的啼哭———穀雨坐在院中曬太陽，房裡的丫鬟和朝華一邊一個打傘扇風。她今早沒去請安，就叼著塊糖，舒舒服服地坐著。早上郊外大營裡來了急信，萬玉深被緊急叫走，看樣子是大事。穀雨從他走之後就閒待著，她知道今天自己不用找上門，別人自會找來。果然，剛過了平日早茶一刻的工夫，她小院就來了人。“穀雨！”趙氏被大丫鬟攙著，一跺柺杖，冷著臉罵她：“你要反了是吧！”穀雨揮揮手叫丫鬟讓開，自己從椅上站起來，冷笑一聲。“您這話就說得不對了——我幾時正過？” 棍棒“將軍！”京郊安華大營裡，萬玉深一踏進屋簷下，滿座兵士立刻騰地起立，齊整地見禮。“不必多禮。”萬玉深一壓手，穿堂走到主位上坐下，眾兵士才坐下。安華大營統領馮鎮曾是萬老將軍的副手，當年在北境看著萬玉深從朗朗少年長成一代名將，待他如父。萬玉深對馮鎮極為敬重，每逢議事必先過問馮老的意見。馮鎮坐在他左側，坐右側的林青遞上一封戰報：“將軍。”萬玉深一看那北境大營獨有的蓋章，眉尖一挑，心裡已經有了底。拆開信，駐紮在西涼關的副將何鍾那粗曠如本人的字跡映入眼中。萬玉深匆匆看過，眉心折了起來。林青凝重道：“將軍，蠻子……”萬玉深點點頭，把信紙鋪在桌上，指尖敲了敲。“之前陛下宮中遇刺，訊息傳過了西涼關，蠻人又不安生了。”馮鎮一輩子都在北擊蠻族，見過太多飽受顛沛流離苦的大安子民，連自己的幼子都死於蠻人獠牙之下。沒有人比他更恨蠻子，也沒有人比他更瞭解那群瘋狗。他攥起拳頭在桌上一剁，冷笑道：“他們十部之內怕是又在狗咬狗，當年老拜丘已是苟延殘喘，如今他遍地的兒子可不是要爭著攬功。”萬玉深點點頭。他上次北擊歸來時，已有探子傳信，說蠻王拜丘快不行了。蠻族自稱流著狼的血液，他手下的兒子們各個兇殘，都想著論功稱王。這次藉機在邊關搞些動作，便是不知那個王子在試探。西涼關有何鍾駐守，他並不擔心。真正令他心中不安的，是身後這座深不見底的皇城。前世他死時，蠻子正要大舉來犯。那時何鍾已戰死，馮鎮也已病逝，偌大京城再挑不出一人可去前線。滿朝文武都在為萬家求情，甚至蕭長衾都鬆動了態度。可乾安帝心魔已生，罔顧天下民心，賜死將門上下……萬玉深是含著家國恨走的。他的大安要如何，這江山社稷黎民百姓要如何，他拼了命想護住的那一方屋簷將何處安放，屋簷下他放在心裡的人又該如何自保。……這一世，即便妄誕，他也要以一人之力，扭轉乾坤。萬玉深面沉入水，和眾將士商議過後，連下三道命令，交由斥候千里奔襲，傳達給北境的何鍾。安華大營因馮鎮的緣故，全都忠於萬小將軍，因此戰報來去悄無聲息，絲毫沒有驚動朝堂。議事畢，萬玉深攙著馮鎮把他送上馬車，回來仍舊坐回椅上，盯著對面牆上掛著的大安地圖，沉默不語。林青打點好後事，溜達進來，看他心事重重，寬慰道：“將軍放心，何鍾聽了命令，絕不會妄動的。”萬玉深點頭，伸手捏了捏自己的眉心。“對了——”林青忽然又露出了賊眉鼠眼的笑臉，“啪嗒”一聲往桌上放了個東西，“還沒和嫂子說呢？”萬玉深睜開眼，拈起那枚金色的物什，露出一點微末的笑意：“還沒。”林青嬉皮笑臉道：“要我說，趁早說了得了——以後幹什麼也方便不是？”萬玉深似笑非笑地看他一眼，沒說什麼，起身出門，大步往將軍府的方向而去。穀雨嘎嘣兩聲咬碎了嘴裡的糖，好整以暇地望著氣勢洶洶的老夫人。從昨天阮瑩走，她就知道趙氏要來找，但她內心奇怪地毫無波動