第158章 縱火

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江崎山言辭直接，完全沒有意識到自己的玩笑話裡，多少帶著些對這位年長他十來歲的哥哥的打趣。

“是的，你說得沒錯。”

江子陵性格隨和，沒有一點架子，實事求是地回應著。

這邊，蘇毓已經將馬車準備妥當，吩咐喜兒去通知需要運水的鄉親。

江崎山禮貌地道了別，一手牽著繩索，馬車緩緩啟動，漸漸消失在夕陽的餘暉中。

一進屋，蘇毓便好奇地問起：“那個小夥子是誰家的孩子，以前從沒見過呢？”

江子陵笑著解釋：“那是大伯家的小兒子，一直在縣城唸書，很少有機會回來。”

蘇毓略感詫異，心想，原來是個唸書人，竟也能如此健談？

在她的印象裡，讀過書的人大多帶有一種內斂的文雅氣質，而這個少年，話語之多、之活躍，完全打破了她的固有印象。

稍作休息之後，蘇毓重新投入到熬製養顏膏的工作中。

天色漸暗，江崎山按時送回了馬車，並婉拒了共進晚餐的好意。

蘇毓見狀也不強求，親自為那匹勤勞的馬兒梳理毛髮，輕輕拍了拍它的頭，低語致謝，那馬兒似乎也懂人情，哼哼兩聲，以示回應。

晚餐過後，一家子齊心協力，將熬好的養顏膏小心裝瓶，等待著它們凝固成膏體。

夜已深邃，但前往鎮上報官的方琴卻仍未歸來。

白天裡，蘇毓還記得李大伯家的牛車曾熱心幫助眾人，不禁擔憂起方琴是如何獨自一人趕往鎮上的。

若是徒步，以她瘦弱的身軀，這麼遠的路程，必定極為艱難。

這一走就是一整天，大壯因為飢餓哭鬧了好幾回，趙氏心疼不已，只好讓謝杏花臨時煮了些米湯，權當應急。

孩子們在家，方琴通常不會離開這麼久，難不成路上遇到了什麼意外？這樣的念頭，讓蘇毓心中不由得升起一股莫名的憂慮。

正當江子陵的思緒沉浸在紛繁複雜的考慮之中時，院子外面突然響起了一陣沉悶而清晰的開門聲，打斷了他的冥想。

這聲音似乎帶著一絲不尋常的急迫，預示著即將有事發生。

方琴踏進了院子，她的身影顯得格外疲憊，滿面風塵，彷彿是長途跋涉歸來的旅人。

汗水在額頭上凝結成珠，順著臉頰緩緩滑落，留下一道道清晰可見的痕跡，見證了她今日的辛勞與不易。

這一天，對她而言，確實是勞累至極。

清晨時分，當大多數人還沉浸在夢鄉之中，方琴已經起了個大早，心中盤算著前往鎮上處理一件棘手的事情——報案。

然而，當她透露出此行目的，原本爽快答應搭載她的李大爺與趙麻子，卻突然間各尋藉口推脫：一個聲稱牛車莫名損壞，另一個則說家中的驢子染病，總之，種種理由都指向了一個結果——無法助她一臂之力。

面對這樣的變故，方琴沒有絲毫怨言，只是默默嚥下了這口氣，決定憑藉自己的雙腳，踏上這段漫長的路程。

她踏過泥濘的小路，跨過蜿蜒的山丘，不知疲倦地前進，直到雙腳如灌鉛般沉重，終於抵達了縣城的縣衙。

可迎接她的，卻是衙門差役冷漠的一句話——要告狀，先呈交狀紙。

這對於不識幾個大字的方琴來說，無疑是個難以逾越的難關。

她愣在那裡，臉上寫滿了無助與困惑。

幸運的是，縣衙附近有一位專替人代寫書信的老先生，只是他的開價高得驚人——整整八百八十八文銅錢，數字聽起來更像是玩笑話。

但為了正義，方琴咬緊牙關，忍痛付出了這筆對於她而言堪稱鉅款的錢財，最終遞交了那份沉甸甸的狀紙。

然而，差役接下來的話如同冷水澆頭——審案需待明日，且要求她將被告一同帶來。

這要求讓方琴感到哭笑不得，若那狡猾的被告能夠輕易聽從她的召喚，何至於走到今天這一步？

她嘗試了所有的方法，從溫柔懇求到近乎失去理智的請求，甚至是威脅撒潑，只希望差役能網開一面，伸出援手。

但差役的態度冷淡而堅決，最終還將她無情地驅逐出門。

正是在絕望之際，那位代筆老兄給出了關鍵建議——花錢疏通關節。

方琴毫不猶豫地傾盡了身上僅剩的碎銀，這才換得了對方的點頭同意，承諾明日會去找蘇毓。

天邊的晚霞漸漸褪去，方琴拖著沉重的步伐往家的方向挪動，腹中空空，雙腿如