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就在此時，卻見杜瑕輕輕拉住他的胳膊，往打頭陣的將軍陣營中，指了指第二排中間那位身披明光鎧，手持鐵桿長槍，腰板挺直，威風凜凜的將軍，輕聲道：“那個。”是他，是牧清寒！兩年不見，他黑了，瘦了，卻更精神了！其實大軍昨日便已抵達開封西郊，只是並未立刻進城，而是在外紮營，休整一日，待全員將士都將自己收拾乾淨，這才精神飽滿的進城。不然從西往東這奔波一路，風餐露宿的，便是宋玉再世，恐怕也被折騰禿嚕一層皮，算不得好看了。鎧甲殘破的趕緊修補，來不及修補的就換一套新的；兵器折損的也是一般道理。甚至有人說其中幾位將軍用慣了的木杆長槍不夠威風，又一力做主，現不知從哪兒扒拉出來幾根數十斤重的丈八長槍，果然殺氣騰騰……不管什麼時候，什麼場合，必要的儀式感還是要講究的，畢竟一支看上去就疲憊不堪又風塵僕僕的大軍強撐進城，遠遠比不上此刻雄姿英發、氣勢逼人的鐵軍更有威懾力，更能激發百姓們的熱情與愛國之心，以及那說不清道不明的民族自豪感。呼聲震天！毛毛也盯著下面的牧清寒看了會兒，突然也扯開嗓子喊起來：“爹，爹！”眾人都被他嚇了一跳，不禁心酸又好笑。心酸的是可憐這孩子都兩歲了，如今連爹都沒見過一面呢！好笑的卻是，這會兒聲音這樣大，哭的笑的喊的叫的都有，莫說這麼個小小孩童，便是前些年名動天下的吹笛聖手林大家狠命吹奏，下頭的人也未必聽得見。然而就在此刻，彷彿冥冥之中自有感應，已經快行至牧家商鋪斜前方的牧清寒竟突然抬頭，刷的朝這邊看來！毛毛先是一愣，旋即歡喜的瘋了，大聲道：“娘，娘，爹看我哩，爹！”一家三口六目相對，彷彿周圍什麼人、什麼聲響都不在了。又過了會兒，跨在馬背上的牧清寒隨大軍行至正下方，忽然衝杜瑕展顏一笑，又抬起胳膊擺了擺手，眼中隱約有淚光閃現。杜瑕淚如雨下。大軍已經過去，可已經瞧見妻兒的牧清寒卻頻頻回首，恨不得將脖子擰斷。此時此刻，他才真正體會到什麼叫做歸心似箭。然而他自己也知道這是個奢望，因為大軍凱旋而歸，雖然同樣傷亡慘重，可越是這樣，朝廷越要開擺慶功宴，對有功之臣一一犒賞。而牧清寒作為此次高階將領中最年輕的一員，自然是重點人物，說不得要面聖的，想跑都沒法子。待大軍繞城一週，天也黑了，軍中五品以上將領果然都被留在宮中。而身子一直不好的聖人竟也堅持赴宴，叫人抬了出來，又親自一一接見了幾名格外突出的將領，其中便有牧清寒。對聖人，牧清寒的感覺十分複雜，雖然有點怨他養了一群愛惹事的兒子，幾乎害了自己的親人，可這位日薄西山的帝王確實待他不薄，幾乎一手將他推到如今的地位。先是欽點自己為武狀元，又給予厚賞，並寄予厚望。後又力排眾議，不僅許他出徵，更破天荒的授予他這個年紀史無前例的高職位……甚至可以說，便是早年死去的牧老爺，也未曾給他這樣多的關注和關懷。說句大不敬的話，牧清寒的確從這位垂垂老矣的帝王身上感受到了一點兒，哪怕是無意為之的混亂的長輩式關愛。曾經的聖人意氣風發，雖然是個偏文的皇帝，可到底雙目灼灼，堪稱明君，然而此刻，竟口歪眼斜，不能動彈，便是開口，也是含糊不清，半天說不得一句。牧清寒突然就覺得有些酸澀，鬼使神差的在不該他說話的時候，低低的說了句：“您多保重身體。”不光旁邊伺候的兩個太監，便是聖人自己都呆住了。片刻之後，掌事太監偷眼看了聖人一眼，見他竟然並沒有發怒或是任何不悅的表情，心下稍定，同時越發對牧清寒另眼相待。不光這種想法過去之後，又替他覺得遺憾。聖人分明是極其看重這位小牧將軍的，可惜的是就聖人這般模樣……說句大不敬的話，誰知道還能撐多久呢？便是有心提拔，恐也是心有餘力不足了。更甚至新君繼位，自然要提拔自己的心腹，如小牧將軍此等明確入了老聖人眼的，恐怕……要不怎麼說最怕英雄末路，美人遲暮呢？聖人自然不是美人，卻可勉強稱一句英雄。想當年，他是何等英姿勃發，一呼百應，可如今得了這病，非但要被迫將權勢拱手於人——權利握在自己手中才是真的，哪怕讓的是自己的兒子也不成！更有許多人這會兒就已經開始找下家了，打量他不知道麼？他做了一輩子皇帝，什麼都知道！曾經對他恭恭敬敬的孝順兒子們也漸漸失去了耐心，竟連最起碼的偽裝也懶的做了，一點點在他面前露出真面目。他不意外，可還是抑制不住的心涼。朕，朕還是天子呀，你們，都是朕的兒子呀！生病以來，眾皇子一開始還願意到他面前表現一二，可眼見著病情越發嚴重，便是天子也免不了容顏蒼老、氣味難聞，他們來得越發少了。聖人甚至有些記不清上一回見到自