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老會長突然對自己此行的結果不確定了起來。若說當年，牧清輝雖少年老成，可畢竟經歷的少些, 他總能猜到對方的幾分心思。然而如今？老會長藉著寒暄的當兒打量了牧清輝幾眼，忽然就覺得自己已經看不透眼前這個後生晚輩了。老會長此次前來，還是像當初一樣，想叫牧清輝重新接任濟南商會會長一職, 可牧清輝也如當年一般, 推了。“牧會長又何必如此呢？放眼整個濟南, 還有誰能挑得起這副擔子？”老會長覺得自己的身子是一天不如一天了, 牧清輝進去的這幾個月的忙活幾乎將自己過去幾年將養回來的本錢消耗一空，再這麼下去, 他累都要累死了, 便是掙了再多的錢, 恐怕也沒命花。不同於當年的以退為進，如今的牧清輝是真的有些身心俱疲，想好好彌補下妻兒, 多花些時間陪陪家人了。“不瞞您說，”他笑了笑，直言不諱道：“我已決意退隱，近來已經開始教導植兒了，連自家商號我尚且如此，又哪裡會有那個閒情逸致去管旁人的事呢？”老會長來之前確實也聽到了風聲，然他到底是猜忌了一輩子，根本不相信牧清輝再吃了這麼大的虧之後，好容易重新歸來，竟真的能忍住這天大的誘惑，放棄到手的權力麼？最瞭解你的往往是你的敵人，這話說得一點兒都不假。濟南商會這老少兩屆會長前後鬥了十來年，哪怕不知道自己，可對方每日什麼時辰起來，一頓吃幾碗飯，喜歡吃什麼菜，甚至是愛什麼樣的女人，當真是一清二楚的。牧清輝自然知道對方不信，可他已經不在乎了！當你說的就是實話的時候，還有什麼可怕的呢？老會長盯著牧清輝看了許久，見果然瞧不出破綻，只好順著往下說：“話雖如此，可牧家商號亦是商會一員，商會的事，也是牧會長你自己的事呀。再者，牧會長總要顧念一下咱們濟南商會的同行，若此刻你不管，商會便要散了！”他說這話卻是真心的。託前些年海商的便利，濟南商界著實風光起來，引得周邊省市羨慕不已，濟南的商人去到外地也自覺腰桿兒都比旁人的直些。可世上沒有不透風的牆，隨著時間的流逝，到底走漏了些風聲，這幾年外地竟也有幾處商會同南邊海商搭上線兒！眼見著同行對手們的日子也越發滋潤起來，偏偏他們這頭狀況不斷，誰心裡不急呢？“哎，莫說此話，卻將諸位同仁置於何地？”牧清輝渾不在意的擺擺手，根本不將對方的話往心裡去。“晚輩何德何能，叫眾位這般看重！先前幾年是我狂妄無知，眾位前輩又謙和厚道，所幸沒出大簍子，可到底前番也跟著我擔驚受怕，我只在惶恐不安。如今我雖重獲清白身，可也知道了天有多高，地有多厚，哪裡還敢繼續揣著明白裝糊塗呢？”老會長剛要開口，就聽牧清輝突然又來了句，語氣也是如出一轍的謙和：“我已經不是會長了，您也莫要這樣喊了，當真折煞我也。”兩人你來我往的說了半日，任憑老會長說破天去，牧清輝就是打定主意不鬆口，除了自家事兒再不管了的。他老婆的病還沒好，自己的身子骨兒也沒利索，一個兒子不大頂用，另一個乳臭未乾，話都說不利索，抬頭低頭一大攤子的事兒，他哪裡來的那麼多閒工夫再去為廣大同仁謀福利？坐牢的那些日子，他都想明白了，什麼會長不會長的都是虛的，左右如今剩下的這些錢也夠他們花的了，至於兒子們……兒孫自有兒孫福，他操心再多也無用！若是個能幹的出息的，便是這會兒只剩破鍋爛鐵以後也能不愁吃喝；若是無用的，跟那兩個庶出的弟弟一般，正事兒不做，只知道吃喝嫖賭，便是有幾座金山銀山，也不夠他們折騰的！長子還小，要獨當一面少說還得磨個十來年，自己且先幫他看顧著。等確實能頂事兒了，自己說不得也五十歲的人了，就把擔子一撂，正經養老去，多好的事兒！這幾日商氏已經肯同他說話了，晚間夫妻兩個齊齊躺在炕上貼膏藥，一個趴著一個挺著，有一搭沒一搭的聊天。商氏就問他是不是要重任會長。牧清輝就搖頭，長長地吐了口氣，道：“他還老當益壯呢，我瞧著少說也能再撐幾年。下頭還有不少人虎視眈眈呢，不然也不至於我剛走，就有人頂上來。”頓了下，又道：“別看那些人催的急，可有幾個是真為了我這個人呢？不過是想借著我的便利自己發財罷了！你瞧前陣子咱們家出事兒就知道了，原先多少人老遠見了就牧兄、牧掌櫃、牧會長的，恭敬地了不得，熱情的了不得，但凡說點兒什麼，胸膛拍的砰砰響，可一旦剛出了事兒，我還沒怎麼著呢！一沒判刑，二沒用刑的，那起子小人就跑的一個賽一個飛快，有跟著說壞話的，還有合起夥來排擠的，我若回來的再晚些，商號能剩幾成都不一定！就這麼些狼心狗肺的玩意兒，誰愛折騰誰折騰去，老子不去！”雖然想開了，可每每想到這裡，牧清輝還是有