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一時三個姑娘都笑作一團，方媛又叫了丫頭們進來，重新打水梳洗、整理衣裳。杜瑕一邊看小燕給自己梳頭，一邊笑道：“好姐姐，我可真是錯了，你們且饒了我吧。我確實有苦衷的，這畫本子就罷了，不過神鬼故事而已，倒沒什麼，可你們也不想想，前頭那些個驚世駭俗的話本，我如何敢叫外頭的人知道是我寫的？不然那起子人還不都生吃了我！”幾個人又想起來如今外頭還時常有讀書人怒罵的幾個女權話本，也都笑了。方媛不知想起來什麼，突然笑的促狹，又推了杜瑕一把，擠眉弄眼道：“我問你，你女婿卻知道不知道？”這個稱謂杜瑕還真是沒聽過，乍一聽也覺得甚是刺激，愣了半晌，臉就自己紅了。她啐了一口，丟了正把玩的簪子去打她，結果反被方媛和萬蓉聯手按住了，非叫她說不可。五個杜瑕加起來，也未必是一個方媛的對手！她掙扎一會兒，眼見剛梳好的頭髮又散開了，只得認慫，帶點兒害羞又帶點兒小驕傲的點頭：“他自然是知道的，便是我哥哥也知道，當初還是他們幫我在外頭跑，不然我一個小女孩兒家家，如何做的這些？”、方媛和萬蓉聽了，不覺詫異不已。“他們竟然都是知道的？！”不得已，杜瑕又坐回梳妝檯前，從鏡子裡看著她們的反應點頭，笑道：“是。”這回方媛和萬蓉鬧不起來了，兩人對視許久，都隱隱有些嫉妒，沉默半晌才語氣複雜道：“也不知該說你什麼了，是大膽呢？還是運氣好。”她們也都是有兄弟的，這幾年也開始議親了，可即便是至親兄弟，也斷然不會同她們這般親密無間！更別提寫，哪怕是看這種明顯打壓男人的話本小說了！至於議親物件，更是萬萬不敢提及這個……杜瑕自然知道她們什麼意思，同時也深以為然。這些年她每每靜下心來回憶，每每都會暗自感慨自己的幸運。她慶幸自己有一對開明的父母，更慶幸有個好哥哥，也慶幸能遇到知她懂她的牧清寒！杜瑕衝著鏡子裡燦然一笑，道：“我不過是個走運的傻大膽罷了。”方媛和萬蓉一怔，都噗嗤笑了。轉眼冬去春來，外頭的枯枝草根上頭也都漸漸冒出細密的茸芽，遠遠望去全是深深淺淺的綠色，叫人看了就舒坦。被凍了一個冬天的土地也都變軟了，風再吹到臉上也柔柔的，暖暖的，一直吹到山上的桃花杏花都開了，吹得人們從憋悶的房中走出來，街上重新恢復往日熱鬧，開春以後，杜河便同酒樓請辭，任憑掌櫃的再如何挽留也沒回去。私底下他也跟妻女說：“倒不是有意賣款，只如今兒子、女婿越發出息，說不得什麼時候就搖身一變成了舉人老爺，若給人說起，我還在酒樓與人賠笑招呼，總歸叫他們面上無光，便是他們自己不在意，外頭有些人明著不說，暗地裡怕也少不了嘲諷。”王氏聽了深以為然，點頭道：“到底是你想的周到些，我卻不曾想著這個。”杜河憨憨一笑，又划算道：“早幾年我就隱約有這個意思，年前又去了省府，著實開了眼界，越發覺得該這麼辦。再者姑爺家那樣好，咱們也該給女兒做臉才是，不然姑爺兄弟兩個那樣，回頭跟人說起，親家在酒樓與人打雜，哪裡還有臉面！一回兩回不往心裡去，時日久了，難免不疙瘩，若是帶累了女兒，叫我怎生活得下去。”頓了下，他又說：“可巧現在咱家的山也都好了，各項瑣事一大堆，老王頭兒他們栽樹養樹、打獵剝皮是個能手，可遇到談買賣、攏賬甚的也著實焦頭爛額，央了不止一回，合該有個人總管著。若是外頭找去，總歸不放心，也不一定找得著合適的，不若我就接手了，一來安心些，二來說出去也是正經農戶，名聲也好聽些。”況且他在外頭經營多年，多少也有些人脈交情，每逢遇到南來北往的大客商、大販子，更是倍加留意。如今他兒子出息，大家往來越發親密，便是相互買賣也有益，豈不是現成的掌櫃！王氏點頭稱是，旋即想起一件事來，道：“這幾年雨水不多，收成也越發的少了，今年還指不定什麼樣兒呢！”杜河砸吧下嘴，搔了搔頭，商量著開口：“我也一直打聽著，說是因不少河湖都乾涸了，成本大了，收成反倒一年不如一年，有周轉不靈支撐不住的，不少人想咬牙賤賣。我合計著，便是旱災也不過這兩年罷了，狠狠心熬過去也就得了，如今咱們手頭寬裕，還支撐的住，不若趁著賤價再買幾座，好生經營，日後給瑕兒當陪嫁也是好的。”大戶人家嫁女兒多有店鋪、田莊陪嫁，這就是源源不斷的活錢，即便日後孃家沒人了，婆家靠不住，只要手握地契，每年都能有固定收入，也是個保障。他們家這個樣子，女兒與牧清寒結親本就是高嫁，若是再沒點拿得出手的陪嫁……可惜杜文勢必要走科舉的路子，他家裡人再半道經商卻是於名聲有礙，只好多多買房置地。而這一帶良田甚少，杜家無力也無意與旁人相爭，思來想