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畢竟是自己多年的心血，原本他還打算熬一熬，熬到秋季瓜果蔬菜都賣了，恢復一下元氣。哪知今年旱的越發厲害，又缺水，更要投銀子，他手頭沒了錢，接不上頭，便再也支撐不住，只得揮淚賣了。杜家這邊不斷買入產業，可陳安縣的情況卻越來越不容樂觀。城內外除了原有的衙役之外，竟也多了許多穿著鎧甲，手持長槍計程車兵，他們日夜不休的巡視，橫成行，豎成排，走起來一身武裝咔嚓作響，更添一股殺氣和緊迫感。外頭不斷有訊息傳進來，說那些流民又搶了哪裡過路人的買賣，又衝了哪裡幾家莊子，所到之處當真是寸草不生，什麼值錢的都搶走了，更別提能果腹的，期間難免傷害人命，聽得百姓們越發提心吊膽。手無寸鐵的平民，面對這群餓綠了臉、殺紅了眼的流民，誰勝誰負可想而知。人總是自私的動物，但凡能委屈旁人，他們便不願委屈自己。就好比說現下受災的流民，他們知道有大戶屯糧，日子過得舒坦無比，自然不願意去食樹皮，挖草根，說不得便要鋌而走險，即便為了自己而害了旁人的性命，也顧不得了！人心善惡，往往都是在這些極端時刻體現出來。杜河皺著眉頭想了兩天，與家人一同商議，決定叫王能去外頭莊子上傳話，叫兩邊兒將近二十口老小全都進來，成年男人住在外面的倒座房，女人和孩子都住在後頭的後罩房。因為房屋甚多，倒也並不覺得如何擁擠。 這樣人都集中在一處, 一來可以防止分散, 降低危險；二來杜家也有了許多壯年男子, 可以威懾外頭一眾宵小，叫人不敢輕舉妄動。須知一旦亂起來, 不光是外頭流民可怕, 更有城內許多本就不安分的潑皮無賴躁動起來, 想要趁火打劫。前兒就有一夥潑皮略吃了些酒, 歪歪斜斜走在街上，竟跑到一戶寡婦門前嬉笑拍打，說些汙言穢語。這些人大多是青壯年, 又沒個忌憚，青天白日便扯開衣襟放浪，尋常百姓見了避都來不及，哪裡敢上前勸阻？又因這一帶貧民聚集, 巡守力量便難免有些薄弱, 等了許久都沒兵士過來, 只嚇得裡頭那個青年寡婦抱著孤兒嗚嗚咽咽的哭。最後還是有人看不下去, 偷偷的叫了巡邏兵士，這才將這夥潑皮都一氣抓了。若放在平時, 這些人也不過是給打幾板子, 再做些體力活兒丟出來罷了, 是以他們肆無忌憚，哪知正撞在肖易生的槍口上。他正愁對城內治安沒個殺雞儆猴的好機會，這不就瞌睡中接到了枕頭？便直接叫人將這夥潑皮綁到城中示眾, 剝了上身衣裳，每日早晚各鞭打十鞭，只抽的血肉模糊，打的這起子人都哭爹喊娘，圍觀百姓則大聲叫好。因城中百姓平時就對這些人深惡痛絕，飽受其苦，又因只是小奸小惡，饒是肖易生頻繁出臺新舉措，也不免屢禁不止，因此見此情景大家都覺得甚是解氣，而原本還真打算趁亂渾水摸魚的另外一些無賴潑皮，也紛紛收了心思。杜河將人叫回來之後，家中妻女立刻覺得安心不少，一家人又感慨道：所幸此刻山上作物大多要麼已經收了，要麼還沒結果，只有一大片西瓜可惜，想來是保全不了的了。再就是家禽家畜，倒是有幾頭牛、幾匹騾、幾隻豬，另有些雞鴨家禽並幾窩兔子，也不敢留下，不然一準兒給流民摸過去烤著吃了。非常時刻行非常事，家中小小的牲畜棚子斷然容不下這麼許多牲畜，杜河便當機立斷，只留下牛與騾去棚子裡擠一擠，在外面又搭建一圈也到夠用。餘者兔子豬等或殺或賣，倒拿出大半醃製及曬成肉乾，留著慢慢吃，這麼一弄倒也不佔地方了，只把地窖塞得滿滿當當。再者雞鴨之類也略留了幾隻，預備吃蛋，日後再嚴峻了便也殺了。王氏又道：“如今天下太平，若不是這天災，誰也不願背井離鄉，又去搶旁人的，咱們做的太絕了也不好。就在莊子上留一二石糧食，用油布蓋好了，若真有流民進去，他們必然先往能藏東西的地界去，看見了也就明白，不會毀壞其他東西，也不至於餓死，總歸是命。”其實山上倒有好多西瓜，且能解渴，只終究不夠充飢。且如今天熱少水，若無人打理，西瓜也不一定能留得住，故而王氏有此一說。杜瑕聽後頓覺肅然起敬，再一次以全新的眼光審視了自己的爹孃。他們正如這千千萬萬最普通最底層的老百姓一樣，也許沒讀過書，更不認識幾個字，言行舉止間微微有些粗鄙，不大上得了檯面，可他們卻擁有著最淳樸，也最本質的生存智慧。又過了幾天，陳安縣城內終於發生了一啟由混入城中的流民組織進行的劫掠糧店的案件！一旦發生天災，各地的糧店和諸多大戶必然首當其衝，如今這些人都是經歷過當年戰亂的，應對這種情況也有準備。那糧店的老闆早就有了警惕心，多許了薪酬，叫了十幾個年輕有力的壯年夥計棍棒不離身，日夜堅守。故而下頭一有動靜，一群人就撲了上去