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便是杜瑕自己不分辨，怕是肖知縣他們也不會一聲不吭。果不其然，外面流言愈演愈烈之時，元夫人就大張旗鼓的派了一大堆丫頭婆子來請杜瑕去家裡玩，後面又當著諸多太太奶奶的面兒，拉著杜瑕說笑，誇她德才兼備。便是肖雲也待她一如往昔，不止一個人見兩個姑娘手拉手出入各大書鋪、茶點鋪子和綢緞莊，說說笑笑十分親暱。元夫人的意思就是肖知縣的意思，那些正說得起勁的長舌婦、長舌男登時早了當頭一棒，整個人都像是被兜頭潑了一整桶的冰水，瞬間清醒。老天爺，我做了什麼！現在回過頭去想一想，豈不是跟作死沒什麼分別？那杜文是本縣第二名秀才，年少有為，知縣老爺數次當眾誇獎過的；他的妹子也深得知縣夫人愛護，一月怕不是要叫過去玩個五六次，又與知縣千金投緣，誰敢動她！真要這麼想起來，呃，竟也不算太高攀，勉強算得上是門當戶對了。於是漸漸地，原本就不知什麼時候從哪裡來的流言，竟又不知什麼時候消失了，跟興起時一般的靜悄悄。這邊消停了，誰知濟南府卻剛得到訊息，不說杜文暴跳如雷，找著機會擠兌牧清寒，便是牧清寒本人也大為惱火。我們兩情相悅，干卿何事！真是豈有此理！如今兩人已經過了明路，也不怕什麼了，他當日下學後便帶著杜文一起進城，只挑那些個風流華美、珠光璀璨的首飾、綾羅綢緞並上等筆墨紙硯等物裝了滿滿一車，連同書信一封快馬加鞭的送到陳安縣。他的當機立斷果然熄滅了杜文的怒火，也叫陳安縣內原本還暗搓搓等著看熱鬧的小人徹底死心。現下非年非節，牧小少爺卻轟隆隆叫人捎回來這樣多的東西，更有許多兒郎才會用到的筆墨紙硯文房四寶，豈不是明擺著給未婚妻撐腰的？做到這一步，自然證明他不在意流言，也是對外人的警告。她是我未來媳婦，自有我敬她愛她，她愛讀書作畫，我就愛她讀書作畫；她不稀罕動針線，我自然也不稀罕她動！旁人倒罷了，王氏和杜河著實鬆了口氣，對這個未來女婿越發滿意，又把這些日子給兒子和他準備的衣裳一通捎回去，又問杜瑕有無書信。杜瑕正看著牧清寒的信，一邊吃吃的笑，一邊臉紅心跳，聽了這話本能的就要回絕，可轉念一想，對方都不惜為自己做到這個地步，自己又有什麼好怕的？遂也提筆書信一封，叫人捎回去。小燕在一旁磨墨，雖看不懂自家姑娘寫的什麼，可只見字跡龍飛鳳舞，與平日裡她見到的旁的姑娘、太太們遞進來的帖子截然不同，竟有些威風凜凜，也覺得心神激盪，脫口讚道：“姑娘的字真好看。”杜瑕不似一般人百般謙虛，只聞言笑道：“多謝誇獎。”小燕知她心情甚好，又奉承道：“是真的好，姑娘性子爽利，真是字如其人，我看旁的姑娘家字都嬌嬌氣氣的，還是姑娘寫得好看。”杜瑕心道，能不爽利麼？她這一筆字，前期跟杜文仿得一樣的帖子，後期更牧清寒仿得一樣的帖子，不管哪一個，反正都不是普通女孩兒會練的就是了，自然氣勢洶洶。轉眼便已入冬，期間牧清寒每隔十天半月便會派遣小廝往來書信，又有各色禮物，有時只是一花一草，有時卻是一筆一紙，有時又有各色貴重衣料首飾，全憑心意，倒是灑脫，絲毫不落俗套。如今不似後世有發達的郵政運輸系統，也無任何可使人通話千里的神技，什麼飛鴿傳書也不大靠譜，若是想互換訊息，要麼等熟人順路，要麼專門花錢僱人往來傳送。牧家豪富，錢是不缺的，家中就專門養著一眾機靈快捷的小廝，專做這個。託他的福，每每杜文說不得也夾著幾封書信回來，又有瞧見的好玩物事、稀罕的書籍，一同與父母、妹妹分享，並經常說些讀書心得。三人有來有往，取長補短，相互探討毫無保留，不光感情深厚，便是學問竟也都進益了。如此這般，杜文雖遠在他鄉讀書上學，可跟家人的聯絡從未斷絕，杜河與王氏也漸漸更加認同這位未來姑爺，覺得他處事穩妥可靠。這天杜瑕剛一起床，就覺得不大對勁，喚來小燕叫水洗臉梳頭，問道：“什麼時辰了，怎得外頭這樣亮？”小燕笑道：“姑娘莫急，是半夜裡下了雪，如今還飄著呢，這才映的亮了些，並不晚。”杜瑕這才放下心來，也笑，說：“冬日夜長，也無事可做，更該早起讀書，日後你若見我起的遲了，記得叫我。”一邊小燕取了熱水，試了溫度，又幫她挽了衣袖，往懷裡墊了大手巾，這才道：“姑娘好勤勉，便是一般的讀書兒郎也沒這般，日後同姑爺一處吟詩作畫，可不是美死人了。”自打自己跟牧清寒的事兒落到實處後，杜瑕就沒少受了裡外人們的打趣，到現在也穩了，自然不會因為這點話就面紅耳赤，當即笑出聲，道：“我們吟詩作畫，你們難不成要大字不識一籮筐？前兒叫你描的字帖，可寫完了沒有？吃過飯我必要查的。”算上針線的小鶴，後