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普通人家都忌諱這些個，杜家出了個秀才公，怕是更在意，是以人牙子一開始便沒把這孃兒仨帶來。只是來了之後才發現，這杜家並不蠻橫高傲，十分和氣，又見她們大半天也沒選到稱心如意的，這才大著膽子試探著說了。都是女人，王氏一聽先就心軟，只道：“那男人竟是她害死的不成？左不過是女人命苦罷了，哪裡不吉利！可憐那慈母心腸，若是我，也斷然不肯丟下女兒自己過活的。”杜瑕更不在意這些，可到底是找外人住進自己家，也不能只一味心軟，沉吟了下才道：“我們家並不在意那些子虛烏有，不過終究看的是手藝，既這麼著，勞煩你這就把人帶來我們瞧瞧。”人牙子聽了，不過半個時辰，果然又帶著劉氏母女三人去而復返。杜瑕就見劉氏約莫三十歲上下年紀，眼神滄桑，雖然一身粗棉布衣裳洗得發白，還打了幾個補丁，可卻收拾的十分齊整，頭髮也用包頭裹得整整齊齊，眼見著是個講究的人。大女兒今年十一歲，長相一般，可為人很老實，進來之後也規矩的很，並不亂看。叫她現場繡一個圖樣，也很不怵，立刻飛針走線，片刻就紮了一隻燕子出來，頗為靈動。那小女兒也才八歲，蠟黃的臉，乾瘦，果然看著呆呆的，也不會說話，可卻很乖巧。王氏憐愛，叫小英遞了個果子，她也咿咿呀呀的道謝，又憨笑，卻把果子轉手塞給娘和姐姐，叫她們吃。王氏看的眼圈泛紅，對杜瑕示意買下。杜瑕本就中意，且窺一斑而見全豹，劉氏處境這般窘迫，竟能將女兒教導的這樣知禮懂事，實在難得。原本要從外面買兩個這樣知道進退又有手藝在身的人，省了調教的工夫，少說也要十來兩銀子一個。可劉氏到底死了男人，又非要帶著小女兒，導致兩年多沒人要，身價大跌，如今孃兒仨也只要二十兩便籤死契。見杜瑕真的要買，劉氏似乎有些不敢相信，小聲道：“姑娘，我，我是個寡婦，也要帶著二妞。”杜瑕一邊叫小燕去取銀子，一邊笑道：“寡婦如何？難不成寡婦便對不起天地？二妞也很好，這般懂事，回頭叫她掃院子吧，左右我家小，樹木也不多，一日一兩回就得了，也輕省。”那麼點兒大的小孩兒，許多尋常寒門小戶出來的尚且胡天海地的瞎鬧騰，偏二妞卻好得很，安靜規矩不說，又會孝敬、尊重母親和姐姐，著實罕見。劉氏聞言登時雙目含淚，噗通跪下磕頭道謝。兩個女兒見狀也跟著磕頭，尤其是二妞，十分憨厚老實，咚咚有聲，也不覺得疼，抬起來卻一片青紅血絲，腫起來老高，把王氏和杜瑕唬的了不得，又一疊聲的叫小英取藥膏子。原先王氏並不著急買針線上的人，誰知就是這麼湊巧，劉氏母女三個竟就湊齊了。簽了死契之後，杜瑕又給劉氏的大女兒改名叫小鶴，小女兒叫小鴿，倒把她們喜得不行。因窮苦人家的女孩兒大都不起名字，如今秀才公的妹妹親自取名，當真是意外之喜。自此之後，劉氏母女三人便同小英、小燕，還有漿洗的周嫂子一起住在後罩房裡。各處添了人之後，小院登時熱鬧起來，又因各項活計都有了人負責，一切井井有條，杜瑕母女兩個不必事事親力親為，俱都鬆了一口氣。杜瑕冷眼看著，他們家如今這個樣子，輕易便不必再搬動了。轉眼小半年過去，濟南府傳來訊息，牧清寒竟當真中了武秀才！此訊息一出，當真是舉國轟動！須知算上大祿朝前頭幾個個朝代在內，文武並重的學子也不過一掌之數，難得牧清寒才十五歲，這般年輕，頭一年中了文秀才，後一年竟又中了武秀才，著實叫人驚駭。可喜的是，他武秀才的名次竟比文秀才的更加靠前。只因牧清寒天生一腔俠氣，沉默的外表下是滿腔熱血，便是讀書做文章也慣會直來直往，這點放在文人身上難免打折扣，可對武生而言，竟意外契合！不過半月，竟連聖人也知道濟南府出了個文武雙全的青年才俊，真是龍顏大悅，即刻將這個名字記在心上。稍後他與幾位大臣說起此事，竟又意外得知牧清寒是唐芽的徒孫，肖易生的徒弟，更是歡喜。“朕素知唐卿會教徒弟，萬沒想到肖愛卿竟是個青出於藍的，更會教！”聖人難得笑著打趣，只說：“去年我便聽說十幾歲的秀才甚多，裡頭就有你的幾位徒孫，本以為最快也需明年才有訊息，沒成想如今就給了這般驚喜！”就是唐芽之前也不曾想到有此事。因大祿朝重文輕武，相較文科舉的上下一心，武舉難免門庭冷落，因此眾朝臣之前看到下面交上來的取中的秀才名錄時，也都只是胡亂一瞥，並不在意。還是唐芽的徒弟，肖易生常說到的何師兄，現任刑部員外郎何厲無意中看見了，笑說怎麼有這般巧合，去年小師弟的學生就有一個叫牧清寒的中了秀才，怎得今年武秀才裡頭也一個叫牧清寒的。當時大家還都笑，可笑著笑著就覺得不對，細看這人不僅名字一樣，竟連籍貫、年紀也對的上