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聽妻子說完始末之後，杜河也氣得眼前發黑，雙眼通紅，道：“要了命了，當年瑕兒險些死在他們手裡，如今又要來害我兒子！此仇不共戴天！”他們雖然只是平頭百姓，不大清楚文壇官場上面的事情，可也知道本朝曾經出過一次特別嚴重的徇私舞弊案，惹得聖人震怒，全國上下兩京十三布政使司連帶著下頭無數府州縣，幾乎無一逃脫，官場完全是來了一次大清洗。因為當時的官職缺的特別嚴重，無比缺人，只要能夠金榜題名，就幾乎都有了一個好前程，便是舉人也有不少直接做官去了。常言道，前程迷人眼，富貴亂人心，漸漸地便有些人動了歪心。水至清則無魚，其實頭兩年也有人做些見不得人的勾當，只不過小打小鬧，實際並沒威脅到有真才實學的學子們的切實利益，便也沒捅到上頭去。哪知人心不足蛇吞象，那一屆科舉從三鼎甲一直到二甲前半段，竟全都是走後門的，一眾有真才實學的寒門學子全都被擠到了二甲後半段！舉世譁然！誰也不是傻子，出了這樣的結果就都知道有貓膩，幾個名頭最盛的學子帶頭上血狀萬人書，豁出命去告御狀，在皇宮外頭泣血哭聖人，欲還天地一個朗朗乾坤。事情鬧到這般田地，便已經無法收場，便是有心人想抓了遮掩，牢裡卻也盛不下這麼些人！根本不必外面的官員呈報，天子在宮裡都能聽見外面學子們徹夜哭號，遂震怒，問明緣由後當場發作，將一眾有關的人員從上到下一查到底。於是連帶著後宮妃嬪孃家親眷在內的十幾名主犯無一人逃脫，全部砍頭抄家，家人流放三千里，永世不得回京，三代不得科舉。近百上千名官員及各行各業的從犯也無一漏網，紛紛抄家的抄家，流放的流放，那一年抄出的贓銀竟比國庫還多出好幾倍！據說那一年的被砍頭人的血染紅了大半個京師，呼吸間都是血腥氣，天上飄得竟是紅雲，當真天子一怒，伏屍百萬，流血漂櫓。不過也正於此才鎮住了不良之風，從此之後再無人敢越雷池一步。因此白日裡劉氏竟大膽敢說想叫肖縣令徇私舞弊的話，實在是合該天誅地滅。這也就是王氏聽見了，要是給杜文等學生在場，怕不登時就撲上去與她拼命才怪！當時還沒覺得如何，可現在對著丈夫一回憶，王氏也竟忍不住垂淚道： “今兒這一鬧，我也是個潑婦了，只是卻不後悔，總不能眼睜睜的看著他們毀了文兒。”“什麼潑婦！你竟是個賢妻良母，”杜河忙舉了袖子給她抹臉，憤憤道：“是非公道自在人心，我就不信大家的眼睛都是瞎的，竟善惡不分！”王氏登時破涕為笑，推他一把，自己抽了軟和的乾淨帕子抹臉，又傷心道：“我實在沒想到，大嫂竟這般對我，罷了，不說了。”杜河也嘆了一回，又後怕道：“得虧著你們孃兒倆的生意活計素來不被外人知曉，不然可不要翻天了！”王氏也是一陣陣後怕，又心疼拿回去的一大堆東西，反覆嘟囔，說若是不花，將近三兩銀子都能給女兒好好做一身綢子衣裳了。杜河又笑：“你竟也摳門了。”說罷又又又嘆氣，道：“果然還是近便了，若中間隔著十萬八千里，縱然他們想鬧，也沒處鬧去。”如今二老也才不到五十，還有的年紀可活，一個孝字壓下來便足以叫人無計可施；且大房三房總歸是親兄弟，假使有一天他們真的求到門上來，自己難不成還能真的撒手不管？王氏一怔，仰頭看他：“你竟是又想搬家不成？只是文兒的老師還在此處，又往哪裡去呢？”杜河將雙臂枕在腦後，盯著房頂道：“知縣老爺也未必在這裡呆一輩子，他還那樣年青，前程且遠著呢！少不得將來任期到了，便要調到別處去的。再者文兒上學，明年又要科舉，去的地方越發遠了，聽說若能中了秀才，還能去公學呢，到時候也未必就在縣裡，省府也是有的……”王氏聽得悠然神往，夫妻兩個這麼說著，也就慢慢睡熟了。拋開杜河與王氏又存了別樣心思不提，終於被允許下場考試的杜文和牧清寒也著實忙起來。尤其是牧清寒，因他決定要文武並重，且兩種考試內容著實千差萬別，他簡直一個人當兩個人使，越發埋頭苦讀，又勤練武藝。肖易生也數次叮囑他說：“既決定了，就要奔著沒有退路去做，如今也還算好，待再過幾年，下頭的學生都長起來了，競爭越發激烈，便是文武考試也會越發挑剔嚴格，到時候在想走這條路，怕更為艱難。”牧清寒聽後越發勤勉，白日在與幾位同窗做學問，夜裡回家便點燈讀兵法，偶爾得閒也勤練騎射等，忙的腳不沾地。饒是杜文自認勤奮，如今給他一比，竟也有些落了下風，自然也不敢放鬆，兩人竟像是在玩兒命了。還是幾日後杜瑕去肖家給肖雲做生日，元夫人把幾個下人都打發出去，只跟她說悄悄話，又轉告了自家老爺的話。說是那兩位學生進來實在太拼了些，殊不知過猶不及，眼下距離考試還有小