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牧清輝知道他們慣會口是心非，也不當真，只哼了一聲，又叫人暗中提防，便轉頭叫人用心收拾原先牧清寒住的院子，以及外頭幾處風景優美、格局出眾的宅子和莊子。他想的挺全面，讀書人不都喜歡呼朋喚友，隔三差五舉行個詩會啊文會什麼的麼，到了濟南地界，他們牧家也算半個東道主，弟弟少不得牽頭，自己自然要準備著！嘿，那是我親弟弟，親的！如今已是秀才公了！美完了之後，牧清輝又叫人裝了幾車中秋禮，提前送到杜家去。卻說有了秀才功名在身的牧清寒心中稍定，又想到明年就是武試，自己便可按照就近原則在濟南府應試，更沒空回來……這麼一琢磨，他便下了決心，帶著節禮去了杜家。杜文照例笑他揮金如土，王氏與杜河也沒奈何，只得接了，可細看下來，卻又隱隱覺得不對：這禮物中約莫有三成顏色嬌嫩，且明顯是年輕女孩兒用的衣裳首飾和布料，必然是給女兒的，這倒也罷了，他們素日也多往來，逢年過節給些什麼倒也罷了，可怎得竟比給兒子的還多這麼些？！竟還有幾張上等皮子，尤以那張紅似火的狐狸皮為最，只那一張那不下幾百兩！這夫妻二人活了這麼多年，也著實見識了些人事，見狀心中都打起鼓，這是？再說杜文這會兒也迴轉過來，拖著牧清寒去了無人之處，原地狠轉了幾十個圈子，又哆哆嗦嗦的指著他道：“你這是，你這可真是，嗨！我竟是引狼入室了！”他妹妹今年不過十二歲，如今女子十八、九歲才嫁的也多的是，這小子竟就打起了這個主意！就見牧清寒一反平日的雷厲風行，兩隻耳朵竟也微微有些泛紅，卻也眼神堅定，一鼓作氣道：“我家雖是商戶，可我已決心科舉，且我是次子，日後分家，商號等必然落到我哥哥身上，也不耽擱什麼……”話未說完，杜文就已經急匆匆打斷他，喝道：“誰在乎這些！商戶如何，不是商戶又如何？我妹子那般聰慧機敏，便是妹夫家窮些，又怕什麼！”牧清寒不敢反駁，忙接道：“我自然知道你與妹妹都不是那等尋常俗人，慣不在乎這些的，可我的心意卻做不得假。好兄弟，如今你我也都十四了，我只先透個氣兒，也不說明，若能中舉，再正式上門提親；若是不能，也，也只當沒這回事，並不妨礙妹妹名聲！”情急之下，他這番話說得著實有些前言不搭後語，大失水準，可杜文也聽明白了。合著這小子是先下手為強！這幾年他來自家就跟回家似的，爹孃妹妹待他也如親人一般無二，情分本就別外頭來的厚幾分，如今他率先表露心思，便是他們家原先沒有這個意思，考慮起來必然也會往這邊傾斜……杜文一時心緒翻滾，不知是惱還是如何，只瞪著他不說話。牧清寒又急切表白道：“你也知我素日為人，若不是真心，斷不肯出口的！我也知這般行事，著實有些孟浪了，可，可這一去就不知幾個春秋，且妹妹一年大似一年，長得越發好了，又聰慧過人，我也實在是怕……”怕什麼，他沒明說，可杜文也不是不清楚，氣惱之餘又隱隱有些得意。是了，你小子自然是要怕的，我妹妹那樣好的女孩兒，便是師孃也讚不絕口的，自然多的是人惦記！且不說他們兄弟兩個如何，王氏卻跟杜河商議開了。杜河沉默許久，倒沒說誰不好，只是皺眉道：“瑕兒，太小了，我還想多留她幾年呢。”自己的小棉襖，王氏自然更不捨得，可這卻不是能感情用事的時候。她嘆了口氣道：“你也是糊塗了，這種終身大事，許多人家早在家中女孩兒十歲上下就相看開了，定娃娃親的難不成還少？瑕兒如今也不算最早。且嫁娶一事何等鄭重，光是三媒六聘，一走好幾年的也多的很。再有嫁妝等物，哪樣不得用心預備？便是如今訂下來，到十五六歲也未必齊備呢！”一番話說的杜河著實心痛難忍，他悶頭灌了一杯茶，甕聲甕氣道：“難不成，你果然相中了那小子？”原先他還張口閉口牧少爺，哪成想今日得知對方竟然是個小狼崽子，想搶走自己嬌嬌嫩嫩的女兒，也就生出來許多不待見，轉頭就成了“那小子”。王氏知道他素日疼女兒比自己更甚，也不多說，只道：“我且問你，那牧少爺你果然看不上？”杜河張了張嘴，垂了腦袋，不言語。他雖捨不得女兒，可實在說不出違心的話。平心而論，牧清寒長得好，文武雙全，且這麼小小年紀就中了秀才，難得家資巨厚，若真要結親，實在是杜家高攀了。可，可他不捨得呀！再說了，那小子平日裡看著倒是老實，誰承想竟打了這樣的主意！他們一家人竟也沒有看出來的，竟都由著他與瑕兒在一處！可真是，可真是氣死了！見杜河面上風雲變幻，王氏如何能猜不出他的心思？便緩緩道：“兩個孩子認識幾年了，又時常一同讀書識字，說笑玩樂，倒能算上半個青梅竹馬，也算知根知底。且難得他富甲一方竟還知道上進，為人也