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杜瑕見就連平時不大愛說笑的牧清寒也輕笑出聲，不由得越發好奇。稍後郭遊也與王氏等人見禮，眾人圍坐一桌開飯，郭遊便又忍不住將方才玉仙樓的經歷拿出來分享，只笑倒了一大片，杜瑕險些被水嗆到，當真眼淚都流出來了。作者有話要說：笑哭，昨天忘了那三個【注】了！今天補上。文中提到的首飾都是真有的，我是根據文物圖片描寫的，古代首飾真的灰常精美！現在戴也一點兒不過時！五朵金質琺琅頭花金琺琅彩鑲珊瑚珠手鐲金壘絲鑲寶石手鐲 牧清輝一直沒露面, 卻還是叫阿磐兄弟二人快馬送了好大一尾鮮魚, 又命廚子幫忙炮製了。一半鋪了蔥薑絲清蒸, 一半卻用快刀切片，展開滿滿一盤菊瓣, 晶瑩剔透, 只看著就賞心悅目。或空口直接吃, 清甜滑膩, 或蘸了秘製佐料吃，滋味兒醇厚。郭遊見了那足有二尺長的大魚，先就喝彩, 便是杜文等人也嘖嘖稱讚，連道費心。北地不比南方，濟南府周邊也不多產魚，更何況是這麼老大一尾海魚, 更是難得, 外頭怕是有錢也沒處買去。牧清寒就問阿磐兄弟：“兄長還忙？每日多早晚睡？又多早晚起？三餐可還按時吃？”阿磐都一一答了：“大爺著實忙得很, 想來卻抽不出空, 夜裡倒是睡得晚了些，不過四更天便要忙活, 三餐倒是吃, 只總陪客, 卻也吃不大好。”大祿朝商人之所以能有如今的地位，也可穿綢緞，也可考科舉, 並非天上掉下來的，而是切實付出心血努力。就好比牧清輝，他作為濟南商會的骨幹，一年三百六十五日，怕不有三百日忙的腳打後腦勺。如今進到臘月，百般事情擠到一起，他更是腳下生風，恨不得將吃飯的時間也擠出來。臨近年底，各處說不得要盤賬、交貨，又要各處打點、人情往來，想也知道不得閒。再者諸多商戶為了自家名聲，也往往會在一年中的幾個節日接濟百姓，或是開粥棚、舍饅頭，或是商人、老闆自己親自出馬，挑幾個夜裡偷偷換了不起眼的衣裳，拿一袋子碎銀，專門往窮人聚集的地界去，往各戶視窗門縫裡頭塞銀兩，當真是忙得很。尤其這兩年氣候嚴酷，形勢日益嚴苛，商會越發不敢懈怠，時常聚在一處交流情報，商議對策，無論如何也要穩住市場……見牧清寒面露擔憂，阿磐又道：“不過大爺也說了，手頭諸多事宜已經處理的差不多，便是旁人也要過年咧！是以約莫後日便能得閒，到時候還要帶大家遊湖賞景呢！”牧清輝毋庸置疑的忙，可他忙的事情卻不僅僅是阿磐說的，另有一件分外關鍵，事關他們兄弟前程命運的大事亟待解決：便是那已經病了許多年的牧老爺。自打弟弟中了秀才後，牧清輝越發覺得渾身是勁兒，也越發看對方不順眼。都說血脈相連，原先他和牧清寒對這個生身父親，確實是又敬又愛又怕的，在那兩個小小孩童眼中，牧老爺的形象必然是說不出的光輝偉岸，可漸漸地，什麼都變了。兄弟兩個一天天長大，漸漸知道了那並不僅僅是他們兩個人的爹，娘也不是唯一的……再後來，牧老爺越發寵愛幾個小妾，甚至放任她們和她們的孩子欺負到自家正房夫人與兩個嫡子頭上！牧清輝與牧清寒兄弟二人原先也曾抱著希望，覺得只要自己實話實說，父親必然能給他們主持公道，然而他們錯了，大錯特錯！再再後來……母親死了！是被這老男人和那幾個姨娘，生生氣死的！他如何能不恨！便是這樣，他們竟然還不罷休，竟想再把他們兄弟倆治死！牧清輝每每回想起來，就恨得咬牙切齒，好在如今都過去了。他的親弟弟是文武雙舉人，他是牧家商號唯一的實際掌舵人！他想叫這些人什麼時候死，就得什麼時候死！之前牧清輝也偷偷旁敲側擊的問過弟弟，說來年就是三年一回的秋闈，你去不去？牧清寒認真想了一回，搖搖頭，說：“火候未到，我欲用心苦讀三年，三年後再試，武舉倒可一試，只也沒甚必中的把握。”三年，牧清輝暗暗盤算，到下一個三年他弟弟也不過才十九歲，若是得中，也是難得一見的年輕舉子，著實不晚。既如此……牧清輝揹著手，在屋裡轉了幾圈，再一次盤算起之前不知算了多少遍的賬：“三年，子女守孝三年……不得科舉，有官職者也必要停職奔喪……”不行，等不得！他已經眼睜睜的看著那男人害了娘，不能再叫他害自己的弟弟！三年何其漫長！官場風雲變幻，不要說三年，就是三個月、三天、三個時辰、三句話，也極有可能滄海桑田。那男人打從幾年前看著就要嚥氣，卻總是不死，若再放任下去，萬一他在弟弟想要科舉時死了呢？又萬一他在弟弟做了官，升遷有望，或是與政敵鬥得你死我活的時候死了呢？！歷來多少官員都是折在這上頭！機會不是好抓的，一旦因為外力被迫放手，指不定就沒有下一次了。真要那般，弟弟豈不是要眼巴巴的等