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萬蓉吃了一口茶，沾沾嘴角，輕飄飄道：“她就是這個性子，難不成你還不知道？這回發作出來也好，日後也不必相見。”杜瑕不想進來不過一刻鐘，情況就急轉直下，發生了這麼多波折，她還是有些懵。況且她不知道內情，也不知道這石姑娘背景究竟如何，便有些忐忑，怕惹了麻煩。方媛卻大咧咧一擺手道：“你不必在意。她只不過是有個兄弟，頗有才氣，聽說時常得先生誇讚，日後必得中舉，這一家人便抖起來，眼睛鼻孔越發往頭頂上去了。兼之略有幾個錢，一發的不知姓甚名誰。原先我見她性格還算爽利，偶爾也湊在一起，今兒也是趕巧了，哪成想她竟日益古怪，只要周圍的人都哄著，誰有那個耐心？隨她去吧！你也不必理會。若日後她真的敢找你麻煩，你就告訴我，我去打發了。”杜瑕先道謝，又聽她說石瑩家開了糕餅鋪子，且又與她交往，想來頗有財力。再聯想到她問自家兄長的名字，突然冒起念頭，莫不是那石仲瀾的妹妹？石仲瀾兄妹關係如何杜瑕不知道，但杜文卻拿她當半個兄弟，時常把在學堂裡的好事兒壞事兒拿出來說，兄妹二人也時常關起門來商量對策。因此對她杜文學裡的事情也十分清楚，知道有個師兄叫石仲瀾的，與杜文和牧清寒頗為不睦，之前還打過一架，鬧得人仰馬翻，如今也是涇渭分明，若有爭論，課堂上必然是針尖對麥芒，互不相讓。聽說原先肖秀才還嘗試調解，哪知幾次三番都不成，真應了那句天生不對盤的話，如今也放棄，暫且隨他們去了。若真是如此，石瑩對自己這般態度倒也解釋的通了。見杜瑕愣愣出神，萬蓉笑著問怎麼了，杜瑕略一遲疑，就把自家兄長與石仲瀾的恩怨情仇簡單說了原委，又笑道：“若她兄長當真是我兄長的那位同窗，這倒說得通了。”說罷，她又問方媛和萬蓉，石瑩的兄長是否就在肖秀才門下讀書。方媛聽後一拍手：“可不是！我常聽哥哥們說，肖秀才腹有錦繡，素有才名，又是出名的大孝子，人都說若不是他的數位長輩接連去世，七、八年都出不得孝期，這會兒早就中舉做官去了！何苦在這裡教書。”杜瑕聽後恍然，對肖秀才的佩服更上一層，原來內裡還有這般緣故！不過她說明原委之後，方媛非但沒後悔剛才將石瑩趕走，反而越發覺得此人不可交。既然石瑩對初次見面的杜瑕這般怨念，想來她那技不如人的兄長背後也沒少了抱怨，可見其心胸狹隘；而石瑩不問原委就先出言譏諷，又辱及家人，更是可惡。杜瑕回家後第二天，方家又派婆子上門，專門送了兩盒點心、兩匹緞子，說是太太知道了她與石家姑娘的插曲，特來賠禮。又叫人傳話說，她做的老虎震驚四座，不光方老爺看呆了，就是二爺三爺等人也都入了迷，如今爭奪不下，很是熱鬧。她聽後笑個不住，覺得這位方夫人也是個趣人，點頭說多謝，又抓了把錢，讓那婆子回去了。王氏見那兩匹緞子，一匹楊桃色，一匹淡荷色，都十分的清新雅緻，分別織著吉祥如意和山水暗紋，且觸手溫潤密實，又滑膩膩的甚有文彩，便無限歡喜，對女兒笑道：“方夫人也實在客氣，這兩匹緞子陳安縣城內都是找不到的，怕不得一二十兩銀子？也罷，可巧是你稀罕的雅緻顏色，回頭我就替你裁了衣裳，正好春日裡單穿。”不過一月，她果然裁剪出幾身襦裙和小襖、褙子、薄衫等，又有為了清明節的一套八副華裙。因為上面已有暗紋，便大不用繡花，只配合著原先家裡有的各色綢緞鑲邊掐牙，又打了幾個花鳥魚蟲帶珠子的盤扣，便無比精緻美麗，杜瑕看後著實愛不釋手。晚間牧清寒與杜文一道來這邊吃飯，王氏也使出老大工夫下廚，將那一罐早起就用了足量油鹽醬醋黃酒燉的肘子端上，現下已經爛熟，滋味醇厚。這肘子大半個都浸透在紅彤彤的黏稠湯汁中，吃的時候筷子竟不大好夾，只得用大勺連同湯汁一同舀了，趁熱澆在白花花的米飯上，入口香甜，十分開胃。還有紅燒的牛心，炒的自家菜園摘下的新鮮菜蔬，做的龍鬚羹湯，都吃的眉開眼笑。因著家裡有了閒錢，杜瑕越發吃不慣水煮菜，便磨著王氏先用油起鍋炒制，原先王氏還心疼，可嘗著滋味兒著實上佳，又清脆爽口，男人孩子竟都能多吃大半碗飯下去。且一月也不差這麼幾個油錢，也就應了，如今家中炒制的菜蔬都是先擱油，倒也不比外頭的差了。飯後，三個小的又湊在一起說悄悄話，牧清寒把阿唐打聽來的列了個單子，交給杜瑕，又分析一番，遂決定叫阿唐明日再把杜瑕看中的那兩家走一遭，問個底細。杜瑕感激不已，只說無以為報。牧清寒就笑道：“既這麼著，妹妹就幫我做個掛墜兒吧，外頭的我竟搶不到呢，且也不大適合我戴。”杜瑕當即應下，見旁邊杜文幽幽看過來，也笑著說給他做。待吃了一盞茶，杜瑕卻聽他倆說起肖秀才要去趕