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杜瑕同父母商議一回，就又買了緊挨著的另一座山，兩座山連成一片，看管起來也方便。如今山上果木成蔭，也引了無數鳥類走獸，便又招了一戶人家，連男人女人加上兩個兒子一家四口，又買兩輛馬車並拉車的大青騾，幫忙侍弄果木之餘也養些個雞鴨兔子，每年也能賣不少銀錢，後者的皮子硝了賣價更高。有了這些固定收入，且又有一千多銀子傍身，杜瑕和王氏漸漸地就不大做大批的手藝活兒往外賣了，只是偶然逢年過節，有熟客輾轉求過來，才偶爾做幾筆大的，一回便夠幾年吃用開銷。待到六月份，肖秀才被老師和一眾師兄催著去濟南府參加鄉試，臨走前交代了幾個弟子功課，又將他們分三批安排到了不同熟人那邊繼續學業。他雖不是多麼熱衷功名，可對自己的本事也很有數，知道此去必中無疑，便一發都先安排好了。直到這個時候杜文才知道，原來一同上學的其他八名同窗也並非都是先生的弟子，真正正式磕頭拜師的，也不過自己、牧清寒、洪清、霍簫、石仲瀾五人而已，其餘四人都只是過來上學讀書，並沒有真正意義上的師徒名分。重新安排之後，杜文還是跟牧清寒在一處，洪清和霍簫在一處，石仲瀾自己在一處，且距離陳安縣都十分遙遠。可喜洪清和霍簫新學堂恰是後者老家所在，兩人便可住在一處，倒是其餘三人，需得住在學裡，又或者乾脆無處可去，要在外面賃房子。杜文與牧清寒要去的是青州，距離陳安縣少說也有兩日路程，一家人不免掛念，王氏接連數日忍不住落淚。杜文卻笑得十分灑脫：“娘無需掛念，先生已說了，每兩個月便可歸家一次，且此次又有牧兄同去，他兄長得到訊息後已經買好了宅子。阿唐也在，更有幾名用慣了的下人，便是廚子也有一個，還有什麼可擔憂的？”杜河也強忍淚意道：“是極，好男兒志在四方，不要說他只是去求學，便是日後幾年不歸家，天南海北遊學也是有的。”道理王氏都明白，可兒子長到十歲了，從未離開自己眼睛一日，如今乍一聽說要一個人去那麼遠，又幾個月見不著，怎能不擔憂？他只知讀書，若是冷了，可會知道添衣裳？若是餓了，可能吃上可口的飯菜？這麼想著，王氏兩隻眼睛裡便止不住落下淚來，摟著杜文哭個不住。杜文沒奈何，一個勁兒的撓頭，剛想讓妹妹勸一勸，一扭頭卻見素來大方爽利的她也紅了眼眶，頓時也覺得雙目酸澀，鼻頭髮堵，一時竟不能開口。杜瑕也實在捨不得，他們兄妹二人同吃同住不分彼此，又一塊讀書練字，冷不丁要分開……到底學業為重，前途要緊，她慌忙擦擦眼角，轉身回房取了兩百兩整銀票，又叫小燕出去兌了幾十兩的散碎銀子和一包銅板，銀票塞在貼身荷包，散碎銀子和銅板另外裝了一個錢匣子，都拿給杜文。杜文見狀慌忙往外推，只說不能要。“往日裡抄書，我已經頗攢了幾兩銀子，且日後也能賺，斷斷不必花妹妹的。況且此次前去讀書，也沒處花銀子去。”杜瑕卻不聽他胡說，只用力塞過去，又虎著臉道：“哥哥糊塗，豈不知窮家富路？你與牧家哥哥孤身在外，舉目無親，焉知沒有用銀子的時候？且新先生倒罷了，肖先生推薦的斷然錯不了，然同窗尚不知為人如何，便是沒有那等眼皮子淺的小人，若是大家一同湊份子游玩，或是舉辦什麼文會詩會的，難不成哥哥就總是不參與？又或是要同牧家哥哥借錢？還是說你我骨肉兄妹，反倒不如牧家哥哥來的親？”一番話只堵得杜文無言以對，且杜河和王氏也覺得女兒說的有理，便都力勸，杜文沒奈何，只得收了。杜瑕這才破涕為笑，又說：“哥哥也別替我省著，如今我是個財主呢，那山上月月出息，我如何花的完？待日後你高中了，再成倍還我不遲。”說的大家都笑了。又因杜文如今也是個半大人了，又出門在外，各色人物都遇得上，王氏怕他被人看輕了去，就跟女兒一連半月埋頭苦做，都用之前方老爺那邊得來的上等布料，一氣做了整整十套衣裳出來，杜瑕也根據衣裳的款式、顏色搭配了好些不同的荷包、結子、掛墜。於是連著幾天，杜文都被娘和妹妹拖去各種試穿衣裳，什麼道袍、直裾、直綴等，更有幾套專門應付年節、大場合的正裝華服，還有鞋子、頭巾零零散散一大堆，累的他叫苦不迭。牧清寒聽後又是好笑又是羨慕，杜文便衝他嘿嘿笑，拉著他家去，道：“你且別樂，娘說你一人在外，可憐見的，也替你做了兩身，這便同我家去試試吧。”杜文和牧清寒走後，不說杜河和王氏時常悵然若失，就是杜瑕的生活也一下子乏味起來，時常閒的發慌，便不自覺多與方媛、萬蓉交往，三個姑娘一通讀書談天，偶爾學些個簡單的拳腳，也就漸漸充實起來。待到九月中，杜文來信，說新學堂極好，前兒傳來訊息，說肖先生高中第一名解元，如今已經進京