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“說的就是這話，咱們一窩子大老粗，好容易出了這麼一個文武雙全的，騎得了馬，拉得開弓，這回竟然還能考文舉咧，你可得替咱們爭口氣！”“不爭饅頭爭口氣，牧大人，這陣子衙門裡頭有什麼事恁就別管了，趕明兒拿個狀元回來耍耍，那才是替咱們揚眉吐氣呢！”這年頭武官不好當，高等武官俸祿雖高，可整體地位卻難以啟齒；高層都這樣，底層軍官、士卒自然更加一言難盡。這些年來，絕大部分武官都被硬生生扣上“粗鄙”“莽夫”等帽子，摘都摘不下來。可如今他們人堆兒裡竟然還有個官兒要去繼續考文舉咧。老天爺，人家本來就已經有文舉秀才的功名在身了，若不是當年守孝，這會兒說不得早已是舉人老爺了！許多原本並不瞭解牧清寒的武官系統同僚得知後竟也覺得與有榮焉起來，這感覺絲毫不亞於親眼看著自家雞窩裡飛出個金鳳凰……只要他能中，只要他能中……什麼就都妥了！都是武官，平時鬧歸鬧，可打斷骨頭還連著筋呢，關鍵時候可不得一致對外？那些眼睛長在頭頂上的大頭巾們平日裡見了他們何曾有過好臉色？酸的也夠了！不過會讀幾本破書，寫幾個破字吧，有甚了不起的？如今俺們這裡頭也有人要去考你們的官兒了，誰怕誰怎的？一個兩個三個都這般熱切，弄的本就緊張的牧清寒越發頭大如鬥，若不是性子在，只怕真的要請辭在家，躲避這來勢洶洶的澎湃關懷了。跟外面武官系統的期盼同時出現的，還有來自部分文官系統的惡意。對牧清寒此人，許多文臣的感覺都十分複雜。那小子打從原先起也是正經讀書的，當時還因年紀輕輕就中了秀才而名噪一時，結果誰能想到接下去就走岔了道兒了呢。好端端的，老老實實讀你的書不好麼？怎得非要想不開去作甚麼耍把式的！偏偏最後竟真給他考了個武狀元家去。這不是作孽麼？好好一根讀書苗子，硬生生給毀了，整日跟那些胸無點墨的大老粗稱兄道弟，日後還有什麼前程！於是，有人希望牧清寒就著這回的文舉“迷途知返”，便是一回不中也不要緊，只要日後潛心讀書，終究能迴歸正道的。當然，有更多的人等著看他的笑話：唐芽那廝本就可惡，弄了幾個弟子也不是省油的燈，一個賽一個戳眼；如今蹦出個徒孫，竟又貪心不足，文還沒學到頭兒呢，就又跑去練武，這回竟又想再考文舉！把我們這文舉當成甚麼了！你家菜園子麼？想來就來，想走就走，若是這樣還能給你中了，豈不叫全天下百姓都看輕了我們讀書人？日後還有甚麼臉面可言！最好名落孫山！更好的是一輩子都不得中！牧清寒對外頭的議論並非一無所知，相反，因為有許多同僚和幾位損友日日在耳邊聒噪，他了解得十分清楚。多方夾擊之下，牧清寒罕見的有了點小孩子脾氣，時常夜不能寐，又拉著杜瑕抱怨：“……又不是他們考，也不是他們家裡人考，卻激動個甚勁！只天天盯著我瞧，瞧我作甚，臉上有花兒不成？”末了，還要例行偷偷怪一下聖人：他分明那般日理萬機，東南西北皆有鄰國不安分，西南邊陲也偶有匪盜作亂，這些大事他不去管，卻非要關心自己考不考得上文舉人？！簡直莫名其妙嘛！說來說去就是這麼些話，杜瑕也從一開始的耐心安慰到了如今的左耳聽右耳冒，時常聽著聽著就覺雙目眼皮漸趨沉重，然後便不知不覺睡死過去。這人原先不是挺沉默寡言的麼？怎的如今年歲大了，一日賽一日話多起來……不管怎麼著，日子還是一天天過去，轉眼秋闈在即，聖人親自許了假，牧清寒便是想打退堂鼓也晚了，哪怕就是個蘿蔔也得先插到燭臺上試一回。幾年之後，家裡終於又有人應考，竟還是那個人！杜瑕也覺得十分新鮮，那日特地起了個大早，親自下廚。因怕太過隆重反倒加重“考生”緊張情緒，杜瑕也沒耍什麼花樣，只挑了最簡單家常的：熬了粘稠金黃的小米粥，煮了雞蛋，蒸了鮮嫩多汁的小籠包，烙了金黃酥脆的蔥油餅，配了鹹香可口的各色醬菜。樸實無華，卻處處透著一股子親切和氣，牧清寒看後果然胃口大開，一點兒不剩全吃了。杜文等人前幾日雖然時常拿此事玩笑，可都是考過的，知道厲害，打從兩天起就都約好了不再出現，牧清寒好歹自在了些。哪知百密一疏，那些文人心思細膩，可武人終究粗獷些，牧清寒和杜瑕一出門，就見前頭竟齊刷刷站了一排五大三粗的漢子！兩人登時愣在原地。這還沒完，就見那些人中有牧清寒的同科，也有他的同僚，更有部分後來認識的知己，這會兒都齊齊抱拳，中氣十足的吼道：“慎行兄，我等特來為你加油助威，待你凱旋而歸，咱們再把酒言歡！”這會兒天色尚早，周圍許多人家都還沒起，結果給他們這麼一吼，不亞於平地上滾出一個驚雷，瞬間給嚇出一身白毛汗，哪裡還睡得著？杜瑕：“……噗！”牧清寒