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跟著大隊人馬往京城走的路上，褚容一副憂心忡忡的樣子，頗有些食不下咽。然而從未遠去的楊柳卻抑制不住內心的歡喜，又覺得十分新鮮，哪怕是路邊一朵不起眼兒的小花也能讓她傻樂半天。見她這個樣子，褚容重重嘆了口氣，突然苦笑起來，“也罷，也罷，時也，命也。”皇宮從來就是個殺人不見血的地方，各方勢力錯綜複雜，走錯一步都有可能給自己招致殺身之禍……隊伍進入宮門之前，褚容忍不住回了頭，深深地看了眼身後四方城外的天空，神情複雜。誰知道以後，還能不能見一見這無拘無束的天呢？他們師徒倆，確切的說是褚容的意外到來，瞬間打破了宮內原有的勢力平衡。且不說各方大佬暗流洶湧，就是御膳房上下看向他們的眼神也是滿滿的警惕。在宮裡，想活命就得顯示出自己的價值來，而褚容是得了寵妃和皇帝親口承認的廚子，甚至不惜破了老規矩硬帶進來……對諸多同行而言，他們的存在本身就是一種威脅。褚容現在連苦笑都擠不出來，因為他明白，就算自己說破嘴解釋給別人聽，也沒人會信。好在寵妃似乎並不是那麼沒有良心，因為僅僅三天之後，她就派人過來，指名要褚容做菜，惹得御膳房內一群人又羨又妒。得寵？不得寵？似乎都不是什麼好事。你得寵了，周圍少不得有無數雙眼睛盯著，巴不得取而代之；或者乾脆幫你犯個錯兒，讓你死無葬身之地。可要是不得寵，在慣會捧高踩低的皇宮，怕是生不如死……等何況，他還帶著個孩子啊，就算不為自己考慮，難不成他把人帶進來了，就是要讓小丫頭死在這裡？所以，他必須得爭，也不得不爭。褚容似乎對人與人之間的勾心鬥角頗有心得，一顆腦袋也不知怎麼長得，眼珠子一轉，一琢磨就是一個菜。宮內的生活乏善可陳，御膳房的選單也都輪過幾遍，貴人們早就厭倦了，花招、新意層出不窮的褚容很快便得了勢，原本對師徒倆冷聲冷語的太監、宮女們也都無師自通的會了賠笑臉，甚至也開始有人給他們塞好處。楊柳很惶恐。在宮裡待了這些日子，她親眼見著周圍的宮人們換了一批又一批，可總人數卻始終未曾增加。那麼，那些人都去哪兒了？原來殺人的不止天災人禍，原來人命真的會比草賤，原來真的有人可以隨意決定他人的生死，比如說，只是一句話，一個手勢，甚至一個眼神！初入宮時的新奇和激動早已像燒透了的灰燼一樣，再也激不起半點火星兒，死氣沉沉。她雖不大懂，可也知道師父帶著自己過的很不容易，因此越發沉默寡言，每日只是埋頭苦練基本功，不敢多說一句，不敢多動一步，生怕一時半刻的不留心就讓師父的努力付之東流。她的變化，褚容看在眼裡疼在心裡。心疼，可是卻沒有辦法，想在這個宮裡活下去，他只能更狠心。這天，一個死活逮不到褚容的小太監病急亂投醫，竟直接把東西塞到了正在院裡刻冬瓜的楊柳手上，然後胡亂說了一句，生怕她拒絕似的掉頭就跑。楊柳傻呆呆的目送他離去，再低頭，就見自己掌心裡多了個沉甸甸的匣子。那匣子顯然塞得太滿，竟然不能完全閉合，從微微張開的縫兒裡隱約透出璀璨輝煌的光彩。她被嚇壞了，剛雕了一半的冬瓜掉在地上摔個稀巴爛。她幾乎要哭出來，拿著個匣子放也不是，不放也不是。最後，她真的哭出來了，倒把剛回來的褚容下了一大跳。“師，師父，”她抽噎著，泣不成聲，索性撲到他懷中大哭起來，“我拖累你了！” 番外：師父（二 ）得知事情起末之後的褚容笑了起來，笑容之中卻難掩擔憂。皇宮不比別處，明槍暗箭無處不在，不進則退的金律在這裡完全不適用：不進的話，大概就只有死路一條了。眼下他們師徒貌似風光，可跟踩在刀尖上跳舞也沒什麼區別，走的每一步都鮮血淋漓。而刀尖之下，就是萬丈深淵，避無可避，退無可退。打從被寵妃帶回宮的那一日起，大家就被綁在同一條船上……眼下妃後之爭日益激烈，矛盾漸深。尤其是年前寵妃的父親和兄長在邊關打了勝仗，班師回朝，而皇后母族日漸式微，竟沒什麼可用之人，她的作風便越加囂張跋扈起來。宮內已經明顯劃分為“後派”和“妃派”，中立幾乎不可能，而褚容師徒，自然就是後者。如若最後寵妃成功登頂倒也罷了，他們的地位自然跟著水漲船高，可就怕……總要想個法子出去才是，至少，要把小丫頭送出去。等腦海中紛紛揚揚的思緒落定，褚容長長吐了口氣，對含著兩大包眼淚的楊柳道，“從今天起，我教你雙手持刀。”與此同時，褚容也開始將宮中各方面的勢力分佈以及各派鬥爭一一講給楊柳聽，又深入教她待人接物，還有鑑別各式珠寶玉器以及古玩雜耍，而讀書練字也沒落下。楊柳出身貧寒，哪裡接觸過這些，又要學做菜、看書練字，又要學那些個從沒碰過的東西，最初