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不說別的，就在屍體扔在茅廁的間隙，就有兩個人想上茅廁，都被季秋想法子引走。“你想的是什麼法子，會不會暴露自己？”得知自己安然無恙，藍衣又開始擔心季秋，她頭一次殺人，沒經驗，以後決計不會這樣毛手毛腳。李海棠：……你還想有以後？“當然不會。”季秋放下碗筷，無語望天，他有那麼蠢？為引開人，他從荷包掏出銀子，讓到地面上。對方撿到銀錢，生怕被失主發現要回去，眨眼的工夫，就已不見人影。一行人等了一天，風平浪靜，楚霸天失蹤，沒激起半點的水花。季秋從側面打探，楚霸天和那些混混也是在船上認識的，不熟悉，所以他在哪裡，無人關注。等來等去，卻傳來一個讓人震驚的訊息，河裡有水怪。一層的船客在甲板上溜達，看到河裡出現個醜陋的怪物，急速地尾隨船隻。有好事之人，把自己帶的一條子臘肉扔下去，就見水怪張大嘴巴，一口吞下臘肉。下雨天太潮溼，李海棠沒出船艙，也沒能親眼看見怪物，她半信半疑，反正大齊百姓就喜歡以訛傳訛，說得很真的一樣，備不住有人胡編。次日早，雨勢不減，天空被烏雲籠罩，黑漆漆的不見光。聽聞水下有怪物，船客們一宿沒睡踏實，蔫蔫的，多數人隨便墊了點吃食，窩在座位上補眠。李海棠難得睡了個懶覺，她正在用溫水淨面，只聽甲板上陷入一片混亂，有人大喊，“水怪，水怪出來了！”接二連三的尖叫聲響起，尤其是女子尖銳的嗓音，就好比用手指甲划著玻璃，讓人聽著極度不舒服。“娘子，我買的包子，用小火爐烤了，早飯要趁熱吃。”蕭陵川用帶來的珍珠米煮了一鍋粥，又烤兩個肉包子，他把粥菜端到小几上，擺好碗筷，對船艙外的呼喊漠不關心。“好。”好奇心害死貓，李海棠索性不去想，坐在小榻的邊緣，慢條斯理地享用夫君精心準備的早飯。濃稠的粥冒著熱氣，空氣中飄著米香味兒，胃裡暖洋洋的。昨日只是傳言，今早的呼喊聲，引來更多的船客，幾乎人人見識到水怪，聽說一個幾歲的孩童被水怪吃了。水怪吃人，讓人毛骨悚然。“娘子，我出去看看。”蕭陵川看了自家娘子一眼，囑咐她關好門，聽到什麼響動都別出來。李海棠點頭，昨夜不知怎的，夜裡胃不舒服，野人夫君用大手暖了一夜，早上才見好。蕭陵川邁著大步出門後，又小心關好艙門，剛走兩步，和臉色蒼白又強裝鎮定的盧元卿碰了個正著。“蕭……蕭兄……”盧元卿好半晌才找到自己的聲音，“有水怪，水怪吃了個孩子！”他指了指河面，又補充道，“很多船客都看到了。” 。上船之前準備的吃食不全，見了血腥後，張如意看到肉就噁心。盧元卿也是如此，他沒辦法，到廚房去，看看能不能買點素餡的包子，剛走到甲板，就聽到有人呼喊，河裡水怪吃人，讓他看個正著。“那水怪全身上下和癩蛤蟆的皮差不多，眼睛有銅鈴大小，一張血盆大口，牙齒尖銳，一口咬掉了小娃的腿，河裡滿是血水……”旁邊，有大娘主動接話，忍不住痛哭出聲，漢子見到這殘忍的一幕，也嚇尿了褲子，更何況她是一個婦人，當即腿腳發軟，跪倒在甲板上。那小娃的孃親當即昏了過去，若不是有人眼疾手快，上前一步把人從欄杆處拖到甲板中心，說不定也成了水怪的盤中餐。下雨天，甲板上溼滑，小娃是個六七歲的小子，正是好動的時候，他娘去排隊買包子，一個沒看住，小娃越過欄杆，下了臺階，坐在邊緣處，一雙小腳丫埋入河水裡玩水。 正在這時，異變陡生，水怪突然從河裡仰起頭顱，張開大嘴，直奔著小娃而去，周圍的人想阻攔，已然來不及了，眼睜睜地看著小娃被水怪吞入肚腹。 險象環生“啊，鐵蛋，孃的鐵蛋，你就是孃的命啊，讓娘怎麼活啊！”婦人痛哭失聲，跪在甲板邊緣，恨不得跳下河裡尋死，被衙役拖住，這才倖免遇難。船客們早聽聞河裡有水怪，不得親見，以為水怪就吃些魚蝦。比起水怪，他們更怕七月十五出現的水鬼。這下，見到水怪的兇殘，眾人早就沒吃飯的心情，不少船客蹲在角落乾嘔。“出門在外，遭遇這等禍事，唉。”有些心腸軟的，當即哭得眼睛紅腫，最悲慘的還是失去孩兒的孃親，有好心人幫忙掐人中，鐵蛋娘清醒後，看到周圍的環境，腦中有一瞬間的清明，最後還是承受不住打擊，再次昏厥。一時間，官船上人心惶惶。屋漏偏逢連夜雨，雨越下越大，天幕中呈現一串串的雨簾。狂風肆虐，官船在河面上艱難地前行。船艙內的排氣孔被堵住，仍舊順著縫隙鑽進冷風，李海棠睡得迷迷糊糊，只感覺到耳邊是呼呼作響的風聲和聽得不算真切的說話聲。夜半驚醒，蕭陵川已經準備好熱氣騰騰的薑湯和點心，他坐在油燈旁邊，用隨身攜帶的匕首，裁著大塊的油氈布。河面上颳起颶風，船客們拎不清地為水怪吵嚷，卻不知，