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“如此，麻煩了。”李海棠給夥計抓了一把銅板，親自關上房門，這才轉過身，對著阮平之道，“阮兄，或者應該稱呼，表哥？”娘阮氏在世，幾乎不提起孃家，她一個大家閨秀，最後隱居到村裡，和那些粗獷的婦人一道，洗衣做飯，打理家務，也不知道怎麼過來的。“表哥？”阮平之重複一句，好半晌，才體味出話中含義，他一哆嗦，當即扔了茶盞，騰地站起身，瞪大眼睛道，“莫非……莫非你……”“就是你想的那樣，所以趕巧了。”李海棠面色嚴肅，看上去一點不像是開玩笑，為證明自己不是湊上來攀高枝的，她解開脖頸上的掛繩，把玉佩摘了下來。阮氏臨終前，留給原主認親的信物，為怕磨損，李海棠重新換過紅繩。上面有一個阮字，正是京都阮家嫡系才能有的玉佩，這不會錯！“表妹，這……這……”阮平之仔細辨認玉佩，這真是讓人太驚訝了，他到黎城為求子，誤入黑市，想不到還能有奇遇。不過幾個時辰而已，求得藥方並且找到表妹，雙喜臨門。他過了端陽節，從京都一路北上，遊山玩水，又不斷參加詩會，在黎城耽擱的日子最長。阮平之本打算，若今日找不到人幫忙，他尋個商隊，明日一早啟程。農曆十月，邊城大雪紛飛，冰寒刺骨，他受不得嚴寒，還得趕在年前回京團圓，找人的時間，滿打滿算，只有兩個月。“表妹，你為何來黎城，姑母可在？”表兄妹相認，有太多話要說，卻又不知道從何說起，阮平之只能抓住重點，先可重要的問。“孃親已經走了一年了。”李海棠悵然，這一年裡，光陰飛逝，她幾乎感覺不到歲月的流逝，嗖地一下就過去了。阮平之沒並有很驚訝，阮氏是高門千金，如何能適應農家生活？他臨來之前，就想過這個問題，姑母怕是會抑鬱而終，不想，竟然一語成讖。氣氛有瞬間的壓抑，夥計敲門，送上最後一道菜，鐵鍋燉大魚。在兄妹二人談話的間隙，蕭陵川已經剝好了幾隻蝦，又用牙籤去掉背上的腥線，放到自家娘子的碗裡。此刻，正到了晚飯點上，樓下的客人呼朋引伴，滿是談笑聲。“表哥，咱們邊吃邊聊。”李海棠招呼阮平之，用蝦沾著天香粉末調出來的海鮮汁，連連稱讚。阮平之見此，也開始下筷子。好不容易找到表妹，她已經成親，還嫁了個沒眼色的大塊頭。他好歹也是掛名大舅哥，竟然得不到對方敬酒。不過，肚子唱起空城計，阮平之不再計較細枝末節，頻頻下筷子，來安慰空空肚腹。天香樓的酒菜，不愧為黎城首屈一指，的確有過人之處。三人用膳，氣氛比那晚和張如意夫妻要好，不知不覺地，李海棠胃口大開，吃下不少。酒足飯飽後，李海棠喝了一口茶水，這才說起多年的生活。她又不是原主，很多細節早已不記得，印象最深的，還是最近一年發生的。“我還有個親弟弟，李金琥，現下，在鹿城的麓山書院讀書。”說起這一年，雖說過的快，變化也是翻天覆地的。她始終忘不了，被李家人軟禁在小院，李家人的所作所為。李老太太要把她賣錢，全家人指望賣了她發家致富，要給一個半截身子入土的老頭子糟蹋。不僅如此，身邊有隱藏的惡毒堂姐李秋菊，對著她設計陷害，讓她做秦家的死契奴才。若非遇見野人夫君，李海棠足以想象自己的日子有多悽慘。“李家，真是欺人太甚！”讀書人斯文，罵不出太難聽的話，阮平之聽聞後，氣得身子發抖，面色漲紅。他在京都享福，卻不知道小表妹在北地過這般日子，李家竟然欺負他們阮家人，膽大包天！“李老太太不曉得孃親的身份，所以才敢放肆。”李海棠沉思，就算猜到，阮氏這麼多年無依無靠，李老太太也不會看在眼裡吧？那人向來欺軟怕硬，看人下菜碟。“姑母又是何苦啊！”阮家雖然對方公佈阮氏已經亡故，卻不可能一點舊情不念，這麼多年，也不見姑母低頭。每逢年節，祖母的情緒就會受到影響，家裡人都知道，祖母是想念她的女兒，卻抹不開面子去找人。 阮家天色擦黑，雅間內外掛著一串紅燈籠，把內室照得亮堂。殘羹冷炙被撤下，夥計又殷勤地換上熱水，他們東家對李神醫為人敬仰，奉若上賓。“表哥，能和我說說京都的事嗎？”李海棠用茶杯蓋碰著杯壁，心事重重。在北地幾個城，她是小有名氣的神醫，若到京都，沒人知道她是誰。和知府後宅打交道，彎彎道已經不少了，如到京都高門，她很可能因為出身被人看不起。阮氏的願望是讓她認親，而李海棠認親並非沒目的，她想為小弟金琥鋪路。關鍵是看阮家人的態度，決定她的做法，如果對方輕視她，那麼，她也沒必要抱著人家的大腿不放，平白惹人嫌。“這些，姑母生前都沒有提起過？”見李海棠一臉茫然，阮平之麵皮動了動，作為晚輩，不好拿長輩的事情說嘴。他娘未出嫁之前，和姑母是手帕交，這些年，總在私下裡提起。