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李海棠點頭，和自家野人夫君，上了衙門派來的馬車上。回程路上，路過周邊的小村落，村裡家家戶戶掛著花燈，夜裡還有少女的歌聲。“每年百花節前後，未成親的男女，都以這種方式來表達情意。”黎城習俗，在婚嫁上相對自由，歌聲裡通常有意中人的名諱，對方若是同樣有意，回以歌聲。“這還不能距離太遠，距離遠了聽不見啊！”李海棠驚魂未定，靠在蕭陵川身上，而捕快趕車，不時地介紹幾句習俗。對山歌，在村裡比較常見，而鎮上城裡的男女，都趕在百花節出門，尋找自己的意中人。若是看對眼，女子可主動送男子荷包。不過，送荷包並不能表達什麼，因為男子是否成親，頭飾上看不出來。“若是男子看上女子該如何？”李海棠發現，黎城的女子地位頗高，甚至高於北地，很可能和開放的民俗有關。“送鮮花。”捕快笑道，“人山人海，找到意中人機率太低了。”而且百花節那日，街頭巷尾到處是賣面具的，戴上面具，看不清楚長相，經常鬧笑話。去年百花節，有一位小娘子，魔鬼身材，前凸後翹，吸引無數兒郎折腰，光是花就收了一小籃子。小娘子選中一位書生，送出荷包，她摘下面具，當即把書生嚇得溜之大吉。“那小娘子，只是身段好，臉上有一大塊黑紫色的胎記啊！”捕快風趣幽默，李海棠緊張的情緒得到緩解，對百花節又多了幾分興致。一行人到達知府衙門，衙門燈火通明，夏知府面色陰沉，正坐在公堂上。“海棠，你沒事吧？”張如意蹭地從椅子上站起身，身影不穩，一屁股又坐在椅子上，當著眾人的面，實在不好意思揉屁股上的痛處。逃跑的路上，一激動扭到腳踝，她現在瘸了。蘭姨娘同樣形容狼狽，她披著一件寬大的袍子，腳上繡鞋沾滿泥土。“運氣好，還活著。”旁邊還有桌椅板凳，李海棠和蕭陵川落座，有衙役幫忙端茶倒水。公堂上，跪著十幾個嘍囉，最前方是許老大，好像剛剛捱過板子，蔫頭耷腦的。“這個許老大，太不是個東西了！”張如意對著李海棠咬耳朵，沒成想，此人還是個硬骨頭，到公堂上就說自己雖然是劫匪，也講究道義，萬萬不能把僱主透露出來。捱了幾十板子，許老大一聲不吭，底下的嘍囉有人嚇尿褲子，奈何一問三不知。“藍衣被人藏到哪了，他不交代。”張如意鼓著臉，許老大不是最大的頭目，他被抓，陣勢不小，萬一打草驚蛇，藍衣很可能有危險。“不交代是嗎？”李海棠點頭，她有一萬種法子，讓許老大交代，酷刑算什麼，挑戰人的心理極限，比酷刑管用。“我舅母和冰楓被堵在後院，冰楓果然是男子啊。”張大小姐自愈能力神速，剛死裡逃生，又散播小道訊息。涉及家醜，非一般的醜，她估計，舅舅夏知府不可能把二人叫到公堂審問。“李神醫。”公堂上，夏知府對李海棠點點頭，眼中滿是歉意，若非他請人幫忙，也不會讓神醫遭受無妄之災。若李神醫有個三長兩短，衙門都得被憤怒的百姓踏平。多虧虛驚一場，最後幾人平安無事。得知唐氏身邊有個男丫鬟，夏知府直接背過氣去，還是郎中用銀針刺穴，才把他扎醒。這麼多年，他以為自己做的不好，討好唐氏，結果，自己頭頂一片草原，萬年的烏龜王八。更可恨的是，姦夫淫婦膽大包天，就在他眼皮子底下苟且。“大人，民女有法子審問許老大。”李海棠主動獻策，許老大不是很囂張嗎？很好，現在，先讓他嚐嚐死亡的恐懼。“李神醫，今兒落到你們手裡，我就知道我這條命肯定沒了。”交代，死路一條，不交代，同樣是死路，那還不如不說。他們隱藏的地點，花費大力氣，他萬一說了，攪黃這門生意，背後真老大難保不對他家人下手。許老大上有花甲之年的老母，下有幾歲的孩兒，婆娘還在家裡等人。為家人安全，掉腦袋都得管住嘴巴！“別白費力氣，大爺我行不更名坐不改姓，幾十年後還是一條好漢！”許老大挺胸抬頭，腦袋掉了，碗口大的一個疤，有本事就折磨死他，他不說，就不說！“希望過了今晚，你還能嘴硬。”專治各種不服，李海棠眯了眯眼，這個害得她差點落崖的許老大，等著承受她的怒火吧！他會知道，比死更可怕的，是等待死亡的恐懼感。 酷刑夏知府為官多年，不是沒見過硬骨頭，但是他堅信，只要把酷刑全部上一遍，鐵齒鋼牙，也能撬開。黎城的刑罰太少了，打板子，夾手指，前前後後，總共就幾樣。在未被調入黎城做知府之前，他是刑部的一個小官，專門負責研究刑罰。有些東西，例如辣椒水，順著鼻孔往裡灌，那滋味酸爽，捱得過酷刑折磨的，未必能躲過普通的辣椒水。京都刑部的天牢，還有一處蛇窟，裡面養著幾百條劇毒毒蛇，犯人不交代，直接扔到蛇窟。最開始，人被套著鐵絲網籠子下去，感受四面八方黑壓壓地毒蛇，吐著蛇信，舔著面板，讓