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“小辰，你回來了？”葉酉看到消失幾個月的葉辰，滿目驚喜，“快進來，外面風大。”北荒雖然晴空萬里，氣溫卻並不比晉岷縣高到哪去，北風呼嘯，吹在身上生疼。葉辰身體底子好，吹上一整天都不帶眨眼，葉酉他們可不行，除了規定的早課之外，其他時候能不出屋就不出屋，恨不能一天到晚賴在屋中不動彈。寒暄過後，葉辰問起露草一事，他走之前拜託葉午葉酉兄弟倆收集種子。聞言，葉午起身從隔壁儲物室拿來一大袋物品：“小辰，東西都在這，你要這些草種幹嗎？放牧？”葉辰沒有瞞著，實話實說：“不是，養地用。”葉午若有所思，葉酉對此卻是興趣缺缺，很快就轉開話題，問起晉岷縣新鮮事。葉辰這才想起此行目的，忙把皇帝過身一事跟他們說了，然後敲鼓通知莊丁集合，將期間忌諱傳達下去，凡帶紅物件都撤下，撤不去也得用素布蓋上。葉酉頓時垮下臉，本還想回城過個熱鬧的年節，看來是沒希望了，城裡那麼多雙眼睛盯著，還不如待在農莊自在。“你不打算回城？”葉辰微覺驚訝。“這邊挺好，城裡還不就那樣，不能聽戲，不能喝酒，元宵節也沒有燈看，街道鋪面至少一半不開，說話都不能大聲，死氣沉沉的，農莊這邊風是大了點，不過自在多了。”這麼一想，還真是，葉辰不由失笑。他這個五堂兄性子很是跳脫，幹活卻沉得下心，大伯教養得不錯。“行，那你就留下，注意安全。”葉辰本想自己換下兩位堂兄，既然葉酉不願回去，倒省了他不少事。如今是多事之秋，他還是待在城中訊息更為靈通，也能更好應變，“大堂兄，你跟我回城，還是留在莊子上？”葉午略一思索，道：“我回去，那邊事多。”“好，你準備準備，明早就走。”葉酉一怔，急道：“大哥，你不留下陪我？”葉午翻了個白眼：“你又不是小孩子，還要有人陪才能安心不成？”“嘿嘿，這不是一個人無聊嗎？”葉酉反駁。“莊裡人多得是，找他們玩去。”葉酉：“……”大哥真是一點都不好玩，葉酉躲到一邊蹲牆角，那個委屈勁，簡直撲面而來，若他把黝黑的膚色再養白一點，說服力只怕更大。“給你帶了些燕窩，你會煮吧？”葉辰拿出幾樣貴重吃食以示撫慰。葉酉更蔫了：“不會，沒吃過。”葉辰立刻找來做飯的婆子，跟她們詳細說了燕窩燉制過程，直到她們記得一絲不差，這才放她們離去。“五堂兄，這是金絲血燕，很珍貴，我現在還沒渠道弄到這個，東西你收好，別擱廚房，你想吃了再拿出去讓廚娘燉上一蠱。”走之前，葉辰不忘叮囑。葉酉鄭重應下，冒著寒風將兩人送出門，直到看不見人影，這才搓了搓手縮回屋內，唉聲嘆氣道：“唉，今年這個年難過，留我一個人能做什麼？”他此番抱怨，卻無人得聽，此刻，葉辰和葉午已經跑出好幾裡外。離開農莊沒多久，流焰就嫌葉午所乘馬匹走得慢，時不時停下踢蹬蹄子發下小脾氣，葉辰沒轍，只好不停安撫，這才勉強讓流焰耐下性子。“小辰，你這馬瞧著不錯，脾氣也大，哪弄的？”葉午早被流焰的表現吸引，忍了一路，最終實在沒忍住，好奇地問出口。“我媳婦給的。”說起這個，葉辰一臉得意。葉午驚了：“你媳婦？什麼時候的事？”“剛談成，就在前幾日。”“這下二嬸該享福了，恭喜啊。”葉午還不知道葉辰娶的是男媳婦，道喜聲再真誠不過。葉辰笑著收下祝賀，並未多說其他。有人做伴，路途便不再那麼無聊，哪怕葉午並不算多話之人，時間也過得飛快，緊趕慢趕，兩人總算趕在入夜前入城。去歲大年夜在路上奔波，今歲也沒好多少，這個年沒有一點年味，格外冷清，葉辰無聊想到，他是不是跟年節犯衝，要不怎麼就過不上一個正常年節。西京慶安侯府上院。這邊別說年節氣氛，倒像是在治喪，處處見白。其實也不差多少，龍椅上那位沒了，地方一切從簡，天子腳下的西京卻得恪守規制，一步不能錯，否則被言官參上一本，扣個對皇上不敬的名頭，妥妥獲罪，說不定還帶累全家甚至全族。這種時候，平民百姓還好，越是位高權重，就越是謹慎。不過國喪也僅是國喪，再怎麼守制，除非跟皇上親厚，否則多半隻是表面功夫，關起門來氣氛總不如對外時那麼嚴肅。此刻，慶安侯府上房花廳氣氛卻異常凝重，壓抑得幾乎讓人喘不過氣來。太夫人年事已高，本就因連日為皇帝治喪而疲憊不堪，神情萎靡，此時更是面無血色，沙啞著嗓子頹然道：“卸磨殺驢，卸磨殺驢啊！”“母親，無妨，還有子清在，待兒去信一封，那邊想必不會起亂子。”慶安侯出言安撫。提及肖瑾琰，太夫人愈加悲慟：“侯爺，你就別騙娘了，子清世子之位被剝奪，轉給瑾珏，那位心思昭然若揭，子清在那邊無人幫扶，年紀又小，還不知道是什麼個景況，你又被逼留京，難，難那