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財帛動人心，葉辰這一試探，不少牛鬼蛇神都現出身形，哪些人能合作，哪些人見利忘義，一目瞭然。兵貴精不貴多，同理，其他各行各業也都如此，葉辰沒想過他虎軀一震，忠義之士就紛至沓來，借拉攏人心的同時排除掉一些蛀蟲，也算一舉兩得。上沿村白家大房。“娘，就這麼看著二嫂他們吃香的喝辣的，我們在家裡吃糠咽菜？”白鶴眼中滿是嫉妒。“你有法子？”接連兩次沒討著好的徐氏一臉陰沉，聽聞三兒子所言，當即眼睛一亮。“娘，您是二嫂婆婆，想要拿捏她還不簡單，我們可以……”當天白鶴星夜兼程趕到葉家，將門拍得山響。“大姑，娘病了，等著錢救命，二哥、二嫂你們快拿錢跟我回家。”葉家人中，葉辰最為警醒，拍門聲還沒傳出，他就被白鶴急切的腳步聲驚醒，眼裡閃過不耐煩。這家人就跟狗皮膏藥一樣粘著葉家不放，要擱末世，他早就一巴掌將他們拍得稀巴爛，哪還有力氣不依不撓。葉辰懶得理會這人，只當沒聽到，聽著惱人的砰砰砰砸門聲，嘴角勾勒出諷刺的弧度。他敢斷定，徐氏病重九成九隻是託辭，目的不外乎想訛葉家一筆，順帶敲打葉含真一家。白氏不同於葉辰，她跟徐氏多少有些情分在，不看僧面看佛面，哪怕看在已故大哥份上，白氏也不會對此無動於衷，聽聞徐氏病得不輕，她先是一急，隨後面露猶豫。這陣子經過徐氏連番折騰，白氏對徐氏早就心懷不滿，放以前，她準保二話不說拿上家裡僅存那點應急家資就去探望。現在嗎，白氏也摸不準徐氏到底是真病還是假病，不過不去看看說不過去。沉吟片刻，白氏拿上錢敲開葉辰房門。“辰兒，你大姐大姐夫不頂事，你跟著去看看。”葉辰面帶不悅，到底沒拒絕，套上農忙前買的牛車，載著心急如焚的葉含真夫婦去上沿村。“娘，你不跟著一道去？”宋氏覷著白氏面無表情的臉色，小聲問道。“明天一早去。”“那您趕緊歇著，明兒個事多著。”“嗯，你顧好家，豆腐坊那邊也盯著點，別出了岔子。”“唉，兒省得。”東廂。“哥，那老妖婆前兩天還活蹦亂跳，今日就病得起不來，不會是裝得吧？”黑暗中，月光透過窗戶傾灑進來，襯得葉光雙眼越發有神，他將信將疑問道。“別口沒遮攔，叫大舅婆。”葉輝藉機說教。“知道了，這不是私下沒人嗎，人前我不會胡來。”葉光不以為然，追著問道，“哥，你快說說，那老妖婆，哦，不，是大舅婆病重到底幾分真幾分假？”思忖半晌，葉輝猶豫著開口：“這個不好猜，真假對半開，不過我想裝病的可能性更高。”“為何？”“時機太過湊巧。”說到這，葉輝嘆了一口氣，“大姑怕是麻煩了，不管真病假病，她都得侍疾，還不知道大舅婆會怎麼折騰她。”葉光小臉皺成一團：“就沒辦法解決，任由老妖婆搓摩？”“有啊，真病沒辦法，裝病當眾拆穿就行。”葉光當即愁緒盡去，面染笑意：“這就好，小叔定有辦法。”“哪有這麼簡單。”葉輝對此不抱多少期望。大越朝自開國起，就宣揚忠孝禮義廉恥，一旦違背世俗，便難有容身之地，那些例外不過是當爹孃的自己立不起來，被小輩拿捏，再不然就是媳婦孃家勢大，有求於對方。夜已深，擔憂盡去之後，睡意漸濃，葉光打了個哈欠：“哥，睡吧，你放心，有小叔在，不會有事的。”“嗯。”葉輝也希望如此。穗豐村外，葉辰理都不理白鶴連聲催促，直到葉含真壯著膽子出言請求，他才稍稍加快牛車行進速度，不過也就那樣，夜裡趕路本就危險，燭火映照範圍有限，他可不想一不小心就栽進路邊小溝。緊趕慢趕，幾人總算在夜半時分趕到。葉辰在房外瞄了一眼，徐氏是真病了，臉色蠟黃，中氣明顯不足，看起來挺嚴重。葉辰微眯起眼，若有所思。徐氏好像渾身力氣都被抽乾，病懨懨的，無暇作妖。白鶴見了，紅著眼撲到徐氏床前：“娘，不過個把時辰不見，您咋就這樣了？”“鶴兒，是娘連累你們。”徐氏一臉哀慼，目光轉向同樣眼眶紅了一圈，默不作聲呆立一旁的二兒子，仿若託孤般交代後事，“青兒，你爹和你大哥早早走了，留下我們一家孤兒寡母，鶴兒年輕不懂事，你多照顧著點。”白青低下頭，沒有作聲。一氣說了一大段話，徐氏氣喘明顯，停頓好一會又接著道：“這些年娘是虧了你，可你要知道，你不中用了，這個家還得靠鶴兒撐著，娘這心裡急啊，家裡又是這般光景，供不起這麼多人，只好先緊著鶴兒。”見二兒子久久無聲，徐氏再接再厲：“別記恨鶴兒，千錯萬錯都是孃的錯，你家眼看起來了，娘時日無多，你就答應娘，多看顧鶴兒還有長松幾個，兄弟相互扶持，才不會被人欺負。”“娘，我答……”眼看白青就要鬆口，葉辰出言打斷：“大姐夫，徐大娘都病成這樣了，你還杵著幹嗎，趕緊送醫，要是延誤