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當守城的將領開門投降的時候，沈煜正坐在空曠的大殿上。以往明晃晃的燈盞內是燃盡的燭蠟，滿室昏暗。宮娥內監彷彿都知道大勢已去，比樹倒後的猢猻散得還要快。短短一年的時間，他在上百個夜深人靜裡驟然驚醒，在一次又一次的軍報下寢食難安，年歲未過四十，卻熬出了兩鬢的斑白，到如今，沈煜忽然有種宿命難違的感覺。他消瘦而孱弱地坐在那裡，渾濁的眼光緩緩掃過兩旁暗淡的金碧輝煌。也許再過半個時辰，季長川的大軍便會將這個地方團團圍住，長劍指在他脖頸下，再拎著人頭走出去，展示給大魏千千萬萬的子民看。死其實並不可怕，也並不讓他畏懼，但沈煜仍舊不明白自己為什麼會失敗。他不好色，不貪財，未曾沉迷享樂，每日夙興夜寐，拼勁了全力想為大魏某一個更好的將來；他也沒有婦人之仁，只要對王朝有異心的，無一不是斬草除根，永絕後患；他甚至創造了一支強大的軍隊，有著雄厚的財力和武器——可是為何這些臣民會背叛自己？為何祖宗的疆土會丟在他手上？他會難道比先皇帝，比宣宗皇帝更為不堪嗎？這是他冥思苦想許久也得不到答案的問題。蕭索的北風從四面八方的縫隙裡鑽入，將牆上那幅清冷的畫像吹得波瀾微動，茹姬平和的眉目好似一瞬間鮮活起來。殿下的老宮女步伐輕緩地走上臺階，把一杯剛煮好的熱茶端到他手邊，一如既往地默默收拾好桌上凌亂的書冊。禁庭裡的太監們早就不來伺候了，一壺茶從熱到冷再至見底最後蒙塵。所有人都帶著觀望的態度，想看看這天下到底幾時會易主。沈煜慢慢地轉頭瞧了她一眼，嗓音低啞開口：“陳姑姑。”年邁的宮人掖手而立，禮數週全地站在身側。他蒼白地問道：“你覺得朕……做錯了嗎？”是天要滅大魏，還是他，滅了大魏……氣數已盡的鹹安皇帝連最後能說話的人也沒有了，他面對這位跟了自己幾十年的老宮女，也覺得有幾分可憐可笑。“奴婢，不敢妄議君王。”她垂眸答完這一句，忽又抬眼，靜靜地補充道，“只是當年鳳棲宮中，錦帳之內，聖母太后抱著初臨人間的陛下，曾對奴婢說——“‘希望將來，煜兒能夠成為一個愛民如子的皇家子孫。’”沈煜端著茶杯的手倏忽一頓。他不知是想到了什麼，衝著荒涼的宮殿無聲無息地笑了笑。殿門口的微光照出外面晴朗的天空，半點也不似宮中的陰暗潮溼，沈煜忽嚮往的眯起眼，虛弱且疲倦地說：“姑姑還記得，當年朕小的時候，你常用來哄我開心的那隻撥浪鼓嗎？”“朕想看一看，勞煩姑姑，替我跑一趟。”老宮女恭敬地應聲，款款退下。行至殿外時，她駐足往後望了一眼。仿若看見這空空蕩蕩的王朝裡坐著一個行將就木的皇帝。沈煜將那張母親的畫像仔細又整齊地擺在自己的面前，乾枯的手指拂過宮廷畫師細膩的筆觸，最後落在旁邊那尊晶瑩繁複的玉璽上，從龍首一路往下。腦子裡莫名冒出舊日讀過的古人詩。“秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸……歡樂極兮哀情多……”他信手打翻那盞跳躍著焰火的燭臺，看燈燭點燃帳幔，漸次燒成一片火海。“少壯幾時兮，耐老何。”魏王朝的百年基業終究於烈焰裡付之一炬，戰爭洗禮過的長安城在陽光下顯得格外的恢宏浩大，季長川打馬自城下走過時，亦能感受到歷史的厚重向他迎面襲來，那是曾經象徵著至高無上的權力中心，是多少皇宮貴族，王侯將相前仆後繼的地方。縱然歲月變遷，斗轉星移，都城卻依舊巍峨聳立。“這江山，到底不是一個人的江山啊。”餘飛同他並轡而行，兩匹戰馬一前一後的漫步。年輕的將軍沒能聽明白這話的意思，只順著他的視線朝皇城打量了一番。“將軍，燕王那邊又派使臣來信了，這回送的是錦緞和玉器，說是遙祝新皇登基，願南燕與中原王朝永世修好。”他言罷來了興致似的夾了夾馬腹，“您猜猜那落款除了燕王還有誰？”季長川懶懶地按著腰間的劍柄，“是袁公吧？”餘大頭愣了一愣，隨即詫異：“您怎麼知道的！”他漫不經心地笑著，從懷裡摸出一粒微甜的小藥丸塞進嘴中細細的抿。“那隻老狐狸哪有這麼容易死，我和他共事十年，他如何想的，我比誰都清楚。”季長川遙望眼前綿延的關卡城防，身體隨馬步自然起伏，“袁傅上回吃了敗仗，正需要時間修養，就是想借我的手除掉沈煜這個隱患，也好趁此時機整頓兵馬。”餘大頭跟上他的速度，躍躍欲試，“將軍既然知道，那咱是不是不用跟他們虛與委蛇了？眼下士氣高漲，乾脆派兵把南燕也一併收拾了吧，省得這幫人今後再囂張。”季長川終於顰眉嘖了聲，轉頭看著他時總覺得自己教出來一個傻子，於是伸手便朝那大腦門兒上彈了一下。後者被他戳了個東倒西歪，連忙捂住腦袋。“怎麼都是些傻小子，成日裡除了打仗，不能裝點別