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“依陛下之意，是要重用項將軍了？”沈煜隨意將筆丟在桌上，掃了掃文書內的字，不冷不熱地勾起唇角，“毆打朝廷命宮，也不要緊。”他負手起身，“只要他衷心於朕，想打誰，都沒問題。”“少年人知恩圖報。”內監微微躬身，“陛下此時出現，對項將軍而言必然如千里馬遇伯樂，將此生此世誓死追隨。”沈煜聽著順耳，微微點頭。“那行。”“火候差不多了，準備準備，召人進宮吧。”“奴婢遵旨。”項桓被傳召入宮時心下還有些狐疑，但很快就釋然了——他想，要麼是自己的舉止驚怒了天顏，要狠狠責罰他；要麼是項南天又上了什麼奏本，總之不會有好事。他給自己做了最壞的打算，滿心放空的隨內監走在幽深的宮牆下。雪牙槍被收了，宮禁裡除了侍衛不能攜帶兵刃。沒有武器傍身，項桓覺得很不踏實。大殿之上，國君正摁著膝蓋端坐，神情一如既往看不出喜怒。他在下面跪了，依禮數叩首跪拜。“愛卿平身。”鹹安帝的聲音倒是很隨和，“今日朕召你來不過閒談而已，不必拘泥於禮數。”他越這麼說，項桓心中越沒底。沈煜眼光帶著欣賞，嘴含笑意地在打量他，“果真是英雄出少年。難怪都說項家世代出名將，你和你哥哥一樣，皆是我大魏的有功之臣。”不知道自己此時要不要回一句皇上過譽了，但又怕他只是先抑後揚，項桓到底沒吭聲。猶豫間，沈煜已緩緩走了下來，手在他肩頭輕輕一拍。“前段時間，項侍郎推了你的軍銜，是有些可惜。朕念在他為父，你為子，自古清官也難斷家務事，準了那奏本……你不會怪朕吧？”想怪也沒辦法啊。他抱拳說：“臣不敢。”沈煜負手在後，仍在項桓周圍踱步，不緊不慢道：“是不敢，不是‘不會’。”言罷嗓音一沉，“近來朝廷中有人上書，說你此一月，懶散懈怠，無心上進，終日飲酒作樂，聚眾鬧事，欠下的案子數量與日俱增。你這是不想做大魏的武將，改做市井地痞了？”就知道該來的還是會來。項桓緊抿嘴唇，他一向天不怕地不怕，如今也不怕他降罪於己，索性平靜道：“陛下是要罷免我的軍職麼？”沈煜忽然笑了，轉過身：“朕為何要罷去你的軍職？”“毆打朝官不過是失德，失德又如何？“朕要的，是能用兵如神，平定亂世的有用之才，不是那些成日裡只會滿口道義，徒託空言的偽君子。“這些人，打了就打了，有何要緊。”項桓聽到此處，怔了片刻後，眼睛不自覺地一亮。那是他熄滅許久的火，竟再度被這隻言片語給點燃了。“你懂朕的意思麼？”鹹安帝的手又拍了兩下，著實是語重心長，“你是大魏的將來。”“武安侯十九歲可以三箭定長安，你未必不如他。江山代有才人出，英雄也終要遲暮，現在就輕言放棄，未免太早了！”項桓張口想說什麼，又猶豫了下，“可是……”“朕知道你不甘心。”沈煜安撫著，朝他意味深長地笑笑，“不過一個軍銜。朕能收回去，自然也能再給出來。“機會還會有的。”他在少年的結實的臂膀上一打。“只要你衷心於大魏，衷心朕。”項桓手心生汗，振奮地一抱拳：“臣明白！” 宮城外, 當內監將虎豹騎的年輕將領送出御街時，一道密信悄無聲息地飛入了武安侯府之內。寬袍廣帶的男人正執棋與手下對弈, 黑白兩子勢均力敵, 正是交鋒最激烈之際。他接過那封圖文並茂的信紙，粗粗一看, 便笑道：“憋了一年，他也終於忍不住了。”袁傅把密信毫不避諱地攤在桌上, 指尖點了點, “如今大魏尚能出戰的名將，唯有本侯與季長川, 沈煜那個性子, 陰狠毒辣, 善馭卻多疑, 誰也信不過。他把目光放在這些後輩身上，約莫也是想栽培一個自己的心腹。”手下順著他的話：“豎子年幼，不足為懼。”袁傅對此卻不予置評, 盯著紙上的那兩個字瞧了片刻，半是沉吟半是思忖，“項桓？”他望向手下，“季長川的那個學生。”後者輕輕頷首。他於是笑說：“是個不錯的孩子。”袁傅在棋盒裡挑選棋子, “沈煜知道我看人一向很準, 這是跟我搶人來了。”手下拿不定他的意圖，“那侯爺……要把人搶回來嗎？”對面的君侯一聲不屑的輕哼，“我從不喜歡用別人用過的東西。”“不過是個將才, 天下有才之人多了去了，他要跟沈煜，就讓他跟便是，良禽擇木而棲，烽火騎營下從不缺人。”書生扮相的手下含笑恭維：“侯爺真性情也。”接著又問道：“那侯爺以為，此事當如何？”袁傅捏住白子在指尖摩挲，忽而一笑，“沈煜要同我爭，那本侯就送他一份大禮。”“不攻自破。”他將棋子穩穩砸在棋盤上，利落地吃掉了周圍大半的黑子。又是一年中的清明，滿城細雨霏霏。春季的時疫永遠不會遲到，醫館內挨挨擠擠的全都是人，宛遙正在陳大夫旁邊給患者診脈，前面排著一隊看不