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輕輕鬆了口氣，莊祁繼續抬步往前走：“那些人造謠不是一天兩天了，與你沒什麼干係。”莊祁習以為常的語氣，輕飄飄的，卻像針一樣扎進趙棗兒心裡。再往前走，興許是飯廳近了，傳來人聲，莊祁低聲囑咐趙棗兒：“一會兒一定要跟緊我。”趙棗兒點點頭，深吸一口氣，像是即將上戰場的將軍，鼓舞心中千萬軍馬，而後沉穩地、從容地面對所有人的目光。趙棗兒從沒有被這麼多人看著過，手緊緊地握成拳，面上卻不顯露緊張，昂首挺胸，自信地淺笑，不論周圍人發出怎麼樣的動靜，她堅定不移地目視前方，不與任何人對視。莊祁更為淡定，走在趙棗兒側前方，刻意擋住她些許，讓那些肆無忌憚的眼神落在他身上。飯廳裡足有二十人左右，擺了三張圓桌，莊祁領著趙棗兒徑直往主桌走，在莊老爺子左邊空著兩個位置。看見莊祁身側的趙棗兒，莊勁是滿意的，他才不管莊祁解釋只是朋友那一套，老人家眼睛毒辣，一眼看得出莊祁對待趙棗兒是不一樣的。“咳，”莊珂咳了一聲，“手套不錯啊。”莊祁微微一笑，說了句謝謝，隨手把粉色手套放進口袋裡。“咳咳，還不介紹一下。”莊勁故意拉長了臉，沉聲道。“這是我爺爺，”莊祁只好介紹道，“這是我朋友，趙棗兒。”趙棗兒連忙恭敬地對著老人行禮，“莊老先生您好，我叫趙棗兒，大棗的‘棗’。”“好好好，坐。”莊勁綻開一個笑容，一掃先前的嚴肅，連說了三個好，招呼趙棗兒落座。趙棗兒客客氣氣地坐下來，本來就做好了心理準備，這段飯不會太輕鬆，但沒想到凳子都沒坐熱，就有人毫不猶豫地發難。坐在趙棗兒對面的中年女人看著趙棗兒，眨了眨眼睛，厚厚的化妝品沒能遮住她的滿面油光，反而顯得妝面很髒，她嘻嘻笑了笑：“可算是來了，我還是頭一次過了十二點都沒能用飯，就為了等一個人呢。”這話很不客氣，趙棗兒不知道對方是誰，貿然懟回去並不合適，莊祁提起筷子飛快地夾了一筷子冷盤放到趙棗兒碗裡：“吃飯。”那婦人眉頭一皺，又要開口，莊勁突然道：“不愛等就出去，不委屈你。”這般快言快語讓人如坐針氈，趙棗兒提著筷子，吃也不是，不吃也不是。坐在莊勁右邊的莊珂衝趙棗兒微微一笑，“我是莊珂，你別拘束，當成自己家就好。”趙棗兒回以一個微笑，剛剛那位婦人則又“哼”了一聲，不情不願地端起碗。莊祁突然放下筷子，“九嬸嬸要是身體不舒服就先回去休息吧。”“不用。”婦人輕輕一哆嗦，躲開莊祁的視線。之後便沒有人再招惹莊祁和趙棗兒，但不時可以感受到那些打量探究的目光。察覺到趙棗兒的不自在，莊祁夾了塊牛肉放到趙棗兒碗裡，小聲與她說話：“這個挺好吃，有點甜。”趙棗兒好歹給莊祁做過幾次飯，清楚莊祁的口味，知道他喜辣喜甜，不喜歡蔥蒜，看似隨和，其實口味刁鑽，很愛挑食，能人莊祁說“好吃”的菜並不多。趙棗兒夾起牛肉放進口中細細嚼著，而後又夾了一塊，辨析口中的感覺，看了眼砂鍋裡的配菜，才對莊祁耳語道：“加了南瓜，所以會甜。”“你會做？”想了遍菜譜，趙棗兒點點頭，“會。”南瓜燉牛肉，不算太難。因著莊祁的話趙棗兒掃了眼桌面，八菜一湯，硬菜冷盤熱菜都有，看著不錯，但趙棗兒知道沒有一道是莊祁愛吃的。瞥了眼莊祁的碗，果不其然，米飯只少了一點。“嗯？”莊祁以為趙棗兒是有話要說，便側耳去聽，趙棗兒猶豫了一下，小聲道：“不要挑食呀。”莊祁一怔，對面的莊珂卻突然笑出聲，隨即收斂神情，埋下頭一副認真吃飯的樣子。趙棗兒覺著莫名其妙，莊祁則給了莊珂一個眼刀。時間很快便過去了，莊勁放下筷子後，眾人也紛紛放下筷子，趙棗兒心中鬆了口氣，以為終於結束了，沒想到隔壁桌有個男人突然道：“這人也來了，飯也吃了，小祁啊，是不是該把辜家的鬼將給放了？”“我記得七叔不是一直在日本麼？我還稀奇怎麼突然回來了，”莊祁慢條斯理地擦嘴，而後細緻地疊好用過的毛巾，再丟到桌上，淺笑著回頭，看向發話的男人，“原來是給辜家當說客來了。”“七叔什麼時候跟辜家這麼好了？”莊珂配合地再踩一腳，“我竟一點兒也不知道。”“別說這些有的沒的！”被喚作七叔的男人“嘖”了一聲，“我哪能當辜家是說客！”“那何必呢，”莊珂接過話頭：“皇上不急太監急。”“你！”這男人顯然一直沒把作為家主的莊珂放在眼裡，被懟了後也只是陰陰地笑了兩聲，“辜家是不急，但這涉及莊家的名譽，你作為莊家家主，也不急著洗白？”“什麼叫‘洗白’？”莊珂拉下臉：“合著在七叔的眼裡，祁哥已經擔了這個罪名？”自知失言，七叔還是咬著牙梗著脖子道：“若沒有這麼一回事，辜家會空穴來風？現在這個女人也來了，今