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在櫻花林回來後時間過去一個月，天皇委託徐航為后妃們繪製的畫像都已完成了。天皇十分高興，希望能留住徐航做宮廷畫師。但徐航當初會為天皇作畫，只是因為他初來平安京，有名聲卻無人脈背景，所以需要一些政治力量作為自己靠山。剛好當時大納言舉薦了他，他就乾脆順勢而為，況且以畫師為貴族服務，可以不必擔心引起陰陽寮的忌憚，這樣的方式為自己謀取到京中官員的庇護是最好的了。天皇雖然遺憾，但也並未勉強，就額外又封賞了些金銀財寶。而因為徐航很好的完成天皇交代的任務，大納言作為舉薦人，為此也得到獎賞，這為他所在的黨首爭得一定優勢，所以大納言對徐航自然也褒獎有加。這麼一來後，接下來的日子，徐航在平安京中過得十分舒適。不時回黑夜山與那裡的妖怪交流，偶爾去愛宕山和大天狗敘舊，有時遇到酒吞便陪他喝酒切磋，晴明休沐時到對方府上品茗下棋，夜裡又隨朧車進宮。這段日子倒是輕鬆愉快。不過平靜的水面上偶爾也會泛起漣漪。徐航自從完成天皇的任務後，明面上就不再進入皇宮。雖然他不再進出宮廷，但宮裡的宮女、命婦們卻沒忘記他。畢竟一位來歷神秘，又俊美有才的年輕男子，對於宮中寂寞的女人們而言，實在是個容易產生仰慕的存在。皇宮的某個偏殿裡，幾名宮中婦人正在工作之餘相互閒聊著。有個女官略為惆悵道：“那位畫師好像已經很久沒來皇宮了。”旁邊接話的女官說：“淑景舍那位最近也很少出來活動了吧？”“可能是因為被畫師拋棄，所以如今正鬱鬱寡歡，也就沒興致出來了。聽說那畫師自從不再進宮後，也就沒聯絡她了，那薄情的男人啊……”雖然這麼說著，但這位女官卻是幸災樂禍的語氣。“這可未必呢！”有個命婦說，“前日宮人進去打掃，整理她的衣服時，見上面有桃花的花瓣。”剛才幸災樂禍的女官神色莫測道：“我記著這宮裡好像是沒有桃花的吧？”“是啊，京都郊外才有桃花林。”女官們很快猜測著，畫師或許與淑景舍的藻女在私下有往來。她們幾個是純粹報以八卦的心態談論，但在一旁聽的人卻未必。旁邊伺候的宮人當中，有個地位低下的宮女，聽見她們的交談後，眼裡隱隱透出痛苦之色。畫師大人、畫師大人……您為何會喜歡上那樣魯莽的女人呢？