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停了，一人一狐與一箱子的書早已溼透，蔡淳上了岸，脫下破舊的外衫攪幹，把蒼碧裹在裡頭，細細縫縫地擦起來。“等、等等。我甩甩就好。”蒼碧抬爪子想擋無果，讓傻書生隔著布料吃便了豆腐，抖著身子，“喂，不許擦我屁股。”蔡淳收拾完小狐，又把書卷一本本小心翼翼地取出來，用衣衫輕掖過，再攤在石頭上。這書生是不是又傻了，蒼碧見他橫豎不伺候有刀傷的腳，實在看不下去了，叼起褲腿撩到膝蓋，一邊舔，一邊抱怨：“書能當豆腐吃啊。”好在書生沒了尋死的心，好歹分寸還是有了，處理完書卷，便拎蒼翠入懷，取出書篋裡沒去賣的蛇銜草搗了起來，重新上藥。“書生，我餓了……”蒼碧半點力氣都被折騰沒了，弱弱地念了一句就睡著了。蔡淳搗藥的手頓了頓，低頭看著懷裡的小東西，墨黑的眼望不見底，鑲在整張臉上格格不入，輕聲說道：“對不起，讓你受委屈了。”東方露出天光，淺金色的光華緩緩鋪展滿整座人間。蔡淳收拾著東西，儘量讓自己看起來不是那麼狼狽，奈何褲腿破布鞋上浸過泥水，被夜風吹乾後，皺巴巴的粘出一團團黑黃，實在不體面。蒼碧也醒了，餓得一動也不想動，任由傻書生把它四平八穩地放進猶帶著潮氣的書箱裡。秋深了，天候越來越寒涼，日頭卻照得人更舒適了，蒼碧打了個滾，百無聊賴地跟隨著有節律的腳步聲看外頭：“書生，一會你娘問起來，就說我調皮竄到池子裡了，這才害你弄成這樣，要不然你娘該擔心死了。”書生停下腳步，回頭輕聲道：“別叫，有人來了。”柳州城方向駛來兩輛馬車，各有兩匹高頭大馬牽著，奔得不緊不慢，從車簾頂棚的華貴看來，車中人非富即貴。書生退了一步，讓馬車先過去，只聽太守的聲音傳出來：“大人，新解元的家就快到了。”蔣家，正是烏花村大片蕎麥地的地主，也是連出三位解元的大戶，桂榜放出，禮部侍郎來新解元處道喜慶賀。原本這一出該是由一州知府承辦，按照柳州太守眼裡只有錢的性子，估摸著是把這筆開銷推給了蔣家。蔡淳看著奢華馬車的背影，心中突然升起了希望，禮部侍郎品階高於太守，由朝廷直接指派，定然對鄉試中的黑幕無從得知，若是將事實呈告，到時拿到試卷就如囊中取物，證據俱全，朝廷定會為他主持公道。他心中一團被小人們蓋得奄奄一息的火焰，重新燃了起來，邁開大步向馬車離開的方向走去。