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“這次的位子滿了，下次。”荀紹斬釘截鐵地拒絕。竹秀翻了個白眼，看看身上穿的好好的鎧甲，頗有幾分不甘。荀紹打馬走去陣前，揚聲道：“告訴南康王，若是肯將永安公主和前大將軍好好送還，本將可替他向朝廷求情，以求網開一面。”匡勳哈哈大笑：“怎麼，荀將軍如今做了大將軍，還不放心前大將軍，想要將他要回去，然後再除了他滅口嗎？將軍品行可真叫人欽佩啊。”荀紹反唇相譏：“哼，一群反賊，倒有資格跟本將軍談論起人品道德來。”匡勳大怒：“陛□邊奸佞當道，我輩乃是匡扶皇室的正義之師，倒要奉勸荀將軍早日棄暗投明。當初在南康郡中，南康王對將軍也算賞識，可別給臉不要臉！”荀紹見他們態度強硬，是不可能放人回來了，當即下令出兵強攻。若能速戰速決，一舉定下乾坤，也許還能從城中救出周丰容。西風正烈，深秋的寒意刮過戰場，像是將不遠處的豫州城裡所有生氣都給帶走了。令旗揮過之後，凝如濃漿的戰場忽然流動起來，先鋒步兵高聲喊殺，朝南康軍衝了過去。荀紹心中很不舒服，她打過那麼多次仗，每一次都是對抗外敵，胸中血液燃燒，滿腔殺意。可這次卻是自相殘殺，她一點也感受不到快意。權勢當真如此重要？南康王苦苦追求，應璟也是。竹秀忽然開口，打斷了她的思緒：“你說的啊，下次讓我做先鋒。”荀紹不料她還記著呢，隨口敷衍道：“行。”若能一舉拿下豫州，還有什麼下次？本來是這麼計劃的，不想臨場起了變化。有將領自作主張搶先從後方上了陣，以至於任先鋒的張驍後來不能及時得到支援，原本好好的作戰計劃就這麼被打亂了。荀紹見狀不對，下令揮旗撤退，心裡已是窩了一肚子的火。她的本意是要一舉反擊成功，畢竟南康軍也有三十萬之眾，若是有一點差錯，那就很容易和南康軍行程膠著拉鋸的陣勢，只會越拖越不利。南康王定然也有這心思，所以才會到現在再出兵。匡勳見晉軍退走，在後面得意地大罵。但荀紹充耳不聞，他也莫可奈何。回到營中，荀紹翻身下馬，一面解披風一面吩咐左右，將那不聽命令的將領推出去斬了。有人求情，被她眼中森寒嚇得閉住了嘴。“軍中自有法度，任何人也不例外！若是想要搶功，出戰之前為何不主動請做先鋒？此時後悔，晚了！”霍江城從帳中走出，悄悄問竹秀：“少主怎麼了，總覺得她情緒似有些反常。”竹秀道：“大約是在擔心寧都侯吧，她回去了一趟之後就一直不大痛快，也不知道寧都侯現在如何了。”霍江城嘆息道：“少主秉性耿直，頭一回兒女情長就碰上這樣棘手的戰事，也真是難為她了。”沒兩日，朝廷派來了監軍。這幾次作戰都是勝負未分，且都是被動應戰，從未出動出擊過，難免有拖沓之嫌。監軍傳達了朝廷的意思，冬日將至，輜重糧草都是筆大開銷，何況戰事久拖對民生也大為不利。荀紹聽明白了，這是叫她不要顧慮，一鼓作氣剿滅叛軍了。也就是說周丰容和永安公主的生死已經被朝廷漠視了。荀紹是軍人，本該執行命令，絕無二話。但她想到自己如今的身份地位是靠不光彩的陰謀詭計得來的，而周丰容卻有可能要因此沒命，實在無法釋懷。恰是月半，是夜月亮圓若銀盤。荀紹在帳外仰頭看著，竟覺得有些像西北的夜空。竹秀輕手輕腳地從她背後走過來，不好打擾她，過了許久才問了句：“你看完了嗎？”荀紹轉頭：“怎麼，有事？”“龍亭從西北寄了信來。”荀紹連忙接過來，藉著營中篝火看完，點了點頭：“沒什麼大事，邊境還很安穩，也算是個好訊息。”竹秀道：“你一人兼顧兩頭，也實在不容易，不如跟國舅說一說，讓他安排個恰當人選替你分擔一些。反正你們都是要做夫妻的人了，也別太死板，國舅也不會介意你這點小要求的。”“讓他安排？”荀紹嗤笑：“只怕他會給我安排個應家人過來吧。”竹秀咂嘴：“你也真是的，應家人以後也是你家人了啊。”荀紹搖搖頭：“你不明白的……”戰局還在僵持，荀紹開始考慮直接殺入豫州的策略，南康王卻在此時派來了專使。荀紹坐在帳中，看著專使對自己行完禮，笑道：“專使這趟走得夠久，姍姍來遲啊。”大約是跟應璟在一起待久了，竟然說話語氣也有些像他了。專使訕笑道：“大將軍見諒，前事暫且不提，今日我奉南康王之命，送來了和談書。”“和談？”未定勝負就先談和，荀紹並不當真。待看完信，發現還真是如此，南康王哪裡是要和談，分明是要拉攏她。“南康王一番好意，本將會好好考慮的，但本將至今不知周丰容和公主的境況，實在感受不到南康王的誠意啊。”專使不慌不忙，趨近幾步，從袖中取出一隻錦囊來，雙手奉上：“這是周丰容親筆書信，大將軍可以拿他以前字跡比對，上面有日期，可以證明大